「ラグビー・リポビタンＤツアー２０２３、日本代表２１－４２イタリア代表」（２６日、トレビーゾ）

　日本代表（世界ランキング１４位）はイタリア代表（同１３位）に２１－４２で完敗した。９月８日開幕のＷ杯フランス大会前、最後のテストマッチを白星で飾れなかった。ＦＢ松島幸太朗（３０）＝東京ＳＧ＝のトライなど計３トライを挙げながら終盤に突き放された。Ｗ杯イヤーの実戦を１勝５敗で終え、９月２日にＷ杯本番のベースキャンプ地となるフランスのトゥールーズへ移動。１０日にＷ杯１次リーグＤ組でチリ代表との初戦を迎える。

　まさかの完敗にジョセフＨＣは険しい表情を浮かべた。課題だった退場者こそ出さなかったが、チャンスでキックの失敗やマイボールラインアウトを確保できないミスが続き「自滅が多すぎた」と同格のイタリア相手に“ダブルスコア”をつけられた。

　本番のＷ杯１次リーグならボーナスポイント（７点差以内の敗戦なら勝ち点１）さえ得られない結果。２１－２８の後半３７分には自陣から不用意に蹴った小さなキックを奪われ、その３分後はＷＴＢナイカブラの苦し紛れのタップパスをカットされ、カウンターから連続トライを許した。

　リードされる状況で、勝たなければならない焦りから、通常なら選択しない“いちかばちか”のプレーが終盤に増え裏目に出た。主将のナンバー８姫野は「大事な局面でのミスが命取りになる」と軽率なプレーがＷ杯レベルでは通用しない厳しさを改めて感じた。

　この試合ではフランカーのリーチが出場停止から３試合ぶりに復帰してフル出場。それでも、Ｗ杯前最後の実戦で完成度の高いチームは見せられなかった。国内５連戦からこの日の試合までトンガに勝利したのみで、本大会でも対戦するサモアに負けるなど１勝５敗。不安要素を抱えながら本番を迎える。

　それでも後半１２分に一時４点差まで迫るトライを決めたＦＢ松島は「いまさら下は向けない」と覚悟。指揮官も「まだ（Ｗ杯初戦まで）２週間ある」と前を向いた。１次リーグでは格上のイングランドやアルゼンチンが待ち受けるが、自分たちを信じて突き進むだけだ。