「陸上・世界選手権」（２６日、ブダペスト）

　女子５０００メートル決勝で田中希実（２３）＝ニューバランス＝が１４分５８秒９９の８位に入り、同種目の日本勢として１９９７年大会８位の弘山晴美以来、２６年ぶり２人目の入賞を果たした。男子十種競技の丸山優真（住友電工）は７８４４点の１５位だった。男子棒高跳び決勝はアルマント・デュプランティス（スウェーデン）が６メートル１０で２連覇した。

　アフリカ勢ら実力者との争いで一歩も引かなかった。田中はラスト１周で、力を振り絞って他選手を抜いていった。残り１００メートルで２人にかわされたが、堂々の入賞。「忘れられない経験」と語った表情は充実感にあふれた。

　レースは終盤まで集団で進み、激しくスピードを上げ下げしながら体力を削り合う展開だった。だが、「変化をつけながらの練習はやってきた。割といつも通り」と動じない。ケニア合宿などで培った対応力を生かし、最後まで粘り続けた。

　タイムは１４分５８秒９９と、予選でたたき出した１４分３７秒９８の日本新記録には大きく及ばなかった。しかし女子５０００メートルの日本勢として弘山（８位）以来２６年ぶり２人目の入賞は、世界にその存在感を示すには十分だった。

　大会序盤の１５００メートルで決勝に進めなかった。その後は落ち込み、コーチの父・健智さんと激しくけんかもした。「自分自身のことを諦め、チームも解散したらどうしようかと考えた」と空中分解の危機に陥った。

　それでも、周囲の支えを感じながら決勝の大一番に臨み「他の人が信じてくれる気持ちを裏切るのは絶対にだめだと気づいた」。困難を乗り越え、精神面でも大きな成長を遂げた大会となった。