「バスケットボール男子・Ｗ杯・１次リーグ、日本代表９８-８８フィンランド代表」（２７日、沖縄アリーナ）

　日本代表がフィンランドに９８－８８で逆転勝ちし、１勝１敗として２次リーグ進出に望みをつないだ。日本は１０点ビハインドで迎えた第４クオーターに河村勇輝（２２）＝横浜ＢＣ＝らの活躍で逆転した。Ｗ杯での勝利は前身の世界選手権だった２００６年以来。対欧州勢のＷ杯での連敗も１１で止めた。２９日のＥ組最終戦でオーストラリアと対戦し、勝てば２次リーグ進出、負ければ順位決定リーグに回る。今大会は来夏のパリ五輪の予選も兼ね、日本はアジア最上位に与えられる出場権獲得を目指す。

　自国開催の大舞台。沖縄の地で、アカツキジャパンが歴史的１勝をもぎ取った。Ｗ杯の前身だった２００６年の世界選手権以来、１７年ぶりの白星。ＮＢＡジャズのエース、ララウリ・マルッカネンを含む２メートル超えの選手を６人擁し、世界ランクで格上のフィンランド相手に真っ正面からぶつかり、倒した。

　２１年東京五輪で女子を銀メダルに導いたトム・ホーバス監督が監督に就任して約２年。「こんな経験はしたことがない。後半は日本のリズムになった。最高です」。震えた声が歴史的勝利を物語っていた。

　６３－７３と劣勢で迎えた第４クオーター。“和製カリー”が会場全体に火を付けた。富永が３点シュートラインから１歩以上離れた位置から長距離砲を射抜く。６６－７３。左手を下から上に振り上げ、会場をあおった。これが１８点差を覆す大逆転の合図。赤いユニホームで染まった満員の会場を味方に付けた。

　富永の３点シュートを警戒して、フィンランドが止めにきた。そのできた隙に、次は同学年の河村が続いた。１７２センチと小柄ながら果敢にドライブで攻め込むと、フィンランドの巨人たちを抜き去ってファウルをもらいながらレイアップ。フリースローも沈めて７９－７８と逆転を演出した。

　３点シュートを次々と沈め、２５得点を記録した河村。新司令塔が勝利へ導いた。「本当にすごくうれしい。フィンランドに勝てたことは自信を持っていい。勢いをつける勝利だった」。終了のホイッスルが響き渡ると、持っていたボールを天高く投げ、喜びを爆発させた。

　帰化選手のホーキンソンはチーム最多の２８得点、１９リバウンド、ベテランの比江島も１７得点を記録し、文字通り全員一丸でつかんだ勝利だった。これで２次リーグ進出も視界に捉えた。２９日は世界ランク３位のオーストラリア戦だ。「自分たちの目標はアジア１位になること。ここはぶらさずに戦っていきたい」と河村。２４年パリ五輪切符獲得へ、勝負の一戦に臨む。