「バスケットボール男子・Ｗ杯・１次リーグ、日本代表９８－８８フィンランド代表」（２７日、沖縄アリーナ）

　フィンランド戦で大車輪の活躍を見せた米シアトル出身のホーキンソン・ジョシュ（２８）＝ＳＲ渋谷＝。２月に帰化したばかりの代表最長身２０８センチの守護神が勝因の１人だったことは言うまでもない。

　１９リバウンドとゴール下での奮闘だけでなく、２８得点をマーク。そのプレーぶりにファンは「誰が何と言おうとＭＶＰ」「帰化してくれてありがとう」というつぶやきに加え、漫画スラムダンクの名言「リバウンドを制する者は試合を制す！！」と用いてたたえるファンもいた。

　ホーキンソンは２月に代表デビューを果たすと、１９日の強化試合・スロベニア戦では１２得点、１２リバウンドを記録。ホーバス監督はＮＢＡでＭＶＰを獲得した「ニコラ・ヨキッチに似ている」と絶賛。ゴール下の守護神として、日本に欠かせない存在となっている。

　両親はともにバスケットボールの元プロ選手。高校までは野球との二刀流で、１５０キロの直球が武器の投手だった。米・シアトル出身で、地元のマリナーズで活躍したイチロー氏の大ファン。６月には自身のエージェントを通じて対面し「Ｗ杯頑張って」と直接エールをもらい、今大会に臨んでいる。

　日本への関心が高かったこともあり、大学卒業後の２０１７年にロサンゼルスで行われたＢリーグのトライアウトを受け、ＦＥ名古屋に入団した。来日当初は言語や文化の壁に困惑したが、チームメートやスタッフが親身になってサポート。信州在籍時には地元のお祭りに参加した経験もあり、次第に馴染んでいった。そんな経験を積み重ねたことで、「助けてくれた人に恩返しがしたい」と帰化を決断した。

　故郷での愛称「ビッグホーク」にちなみ、日本名は「鷹大（タカヒロ）」。ファンには「タカちゃん」と呼ばれ、親しまれている。イチロー氏は異国の地・米国で伝説を残したが、米国生まれのホーキンソンも日の丸を背負い、歴史を刻む。