陸上の世界選手権（ブダペスト）に１５００メートルと５０００メートルの２種目で出場した女子の田中希実（２３）＝ニューバランス＝が２９日、成田空港に帰国した。「非常に自分にとっては長い世界陸上だった。でもその分成長できたかな」とうなずいた。

　１５００メートルでは準決勝敗退となったが、中２日で迎えた５０００メートル予選では従来の日本記録を１４秒８６も更新する１４分３７秒９８を樹立。決勝では８位に入り、同種目の日本勢として１９９７年大会８位の弘山晴美以来、２６年ぶり２人目の入賞を果たした。

　序盤は苦しんだ今大会。「去年は３種目だったんで、訳分かんないまんまにとにかく走って、気付いたら過ぎ去ってたんですけど、今回は１本１本のレースにすごく気持ちを作っていって、１本１本のレースが結構間延びはしてたんで、かなり１カ月ぐらいに感じた期間」と振り返った。

　得た収穫もある。「『自信を持つ』ということがどういうことなのか学ぶことはできた。去年のオレゴンは自信よりすごく自尊心の塊というか、それに押しつぶされそうになって。今回の世界陸上は、実力さえつけば自信はつくものだと思って臨んでたんですけど、戦えるはずなのにおじけづいてしまう自分がまだいて。強くなったはずなのになぜなのかと。やっぱり本当の意味での自信は持ててないと。それでいろんな方の支えがあって初めて安心して。『自信が完全にあってもなくてもやりたい』っていう気持ちを持っていくことが大事なんだなと思いました」と気づきがあったという。

　今後は「あさってにドイツで１マイルのロードレースです」と多忙な予定となる。「今回の経験を思い出しながら、ここで乗り越えられたことが、今後どんどんちょっとずつ変わっていくためのより所になるんじゃないかなと思いました」と、一回り成長した夏になった。