「バスケットボール男子・Ｗ杯・１次リーグ、日本代表８９－１０９オーストラリア代表」（２９日、沖縄アリーナ）

　日本代表は２４年パリ五輪切符が得られるアジア最上位を目指し、奮闘を続けている。２１年東京五輪３人制代表の富永啓生（２２）＝ネブラスカ大＝は、ＮＢＡ入りを目標に１８歳で本場・米の大学に進学。ＮＢＡスーパースターのステフィン・カリー（ウォリアーズ）に称され“和製カリー”と呼ばれる名シューターが、１９７６年モントリオール五輪以来４８年ぶりの自力出場へ、アカツキジャパンをけん引する。

　リングに１ミリも触れず、ネットに吸い込まれるシュートはまさに芸術的。富永は圧倒的なシュート力を武器に、長距離砲を主体に攻撃を展開するホーバス・バスケットに欠かせない存在だ。

　元日本代表の啓之さんを父に持ち、幼少期からボールと触れ合った。愛知・桜丘高時代にはＵ－１８に選出され、河村勇輝（横浜ＢＣ）らとともにプレー。東京五輪では３人制で代表入りを果たした。

　大学は米・レンジャー短大に進学し、全米大学体育協会１部の強豪・ネブラスカ大に編入した。ただ“ＮＢＡの卵”がひしめく本場の実力は高く、１年時は「思うようなプレーができなかった。フィジカルが何より大事」と感じたという。

　そこからのオフシーズンは肉体改造に専念した。食事を１日５～６回に増やし、ウエートトレーニングも週５回取り組んだ。同大施設の充実度も後押しし、１０キロの増量に成功。現在は８４キロで、海外選手に当たり負けしなくなったことや、相手守備を外す１歩目の初速が上がり「プレーヤーとしての幅が広がった」と手応えを得た。

　毎日のシューティングも欠かすことはなく、多いときに５００回成功するまで打ち込んだ。天性のセンスに努力を上乗せしたことで、体重急増による感覚のズレは起こらず、今では３点シュートラインからさらに１メートル離れた“ディープスリー”と言われる“超”長距離砲を沈められるまでに成長した。

　２４年パリ五輪、２８年ロサンゼルス五輪の活躍が期待される２２歳。ホーバス監督も「彼は特別」と絶賛する。Ｗ杯は目標のＮＢＡ入りへ重要なアピールの機会となるはず。アカツキジャパンの未来を担う名シューターが、今大会で自身の夢もつかみ取る。