「バスケットボール男子・Ｗ杯・１７～３２位決定リーグ、日本代表８６－７７ベネズエラ代表」（３１日、沖縄アリーナ）

　世界ランク３６位の日本は、同１７位のベネズエラと対戦し、最終第４Ｑに最大１５点差をつけられながらも大逆転勝ちし、アジア最上位に与えられるパリ五輪出場権に王手をかけた。日本は９月２日の最終戦で世界ランク６４位のカボベルデと対戦。勝てば五輪切符獲得、１９７６年モントリオール五輪以来４８年ぶりの自力五輪出場となる。

　奇跡の大逆転勝ちの立役者となったのは、前回大会５戦全敗、東京五輪３連敗敗退など苦渋の歴史を知る３３歳のベテランだった。

　序盤からミスが続いた日本。第４Ｑも苦しい展開で、一時１５点差まで広げられたが、比江島の３ポイントシュートが逆襲の号砲となった。次々と沈め、第４Ｑだけで４本成功。この日、比江島は３ポイント７本中６本を沈め、成功率は驚異の８６％をマークした。１試合で６本の３ポイント成功はＷ杯の日本史上最多記録。救世主となった３３歳は「チームを救うためにトムさんは僕を残してくれたと思う。貢献できてよかった。今まで本当に悔しい経験をしてきて、そういう悔しい経験をしたメンバーが、チームを引っ張れてよかった」と、充実の表情で汗をぬぐった。

　五輪切符は目前。「自力でとれるチャンスが目の前にある。喜びを分かち合いたい」と、見据えた。