バスケットボール男子Ｗ杯（沖縄ほか）日本代表が１日、沖縄市内で最終調整を行い、８月３１日のベネズエラ戦で勝利の立役者となった比江島慎（３３）＝宇都宮＝が取材に応じた。１９７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりの自力出場がかかる運命のカボベルデ戦（２日）へ。「残り１試合。疲労感はあるけど、コンディションよりも気持ちで戦うだけ。しっかり準備したい」と意気込みを語った。

　カボベルデはアフリカ大陸北西沖に浮かぶ小さな島国。ＮＢＡ経験のあるＥ・タバレスを筆頭に、２メートル超え６人を擁する身体能力の高いチームで、今大会初の格下といえど、油断は禁物だ。勝負のカギは「ファウルトラブル、リバウンドを取られて重い展開にならない」。速い展開を得意とする日本は機動力で先手を取る算段で「（守備の）戻りが速くないという情報がある。そこをついていければ」と語った。

　練習後の円陣では、ホーバス監督から「まだ仕事は終わっていない。もう１つ勝たないとなにも意味が無い」とゲキが飛び、気を引き締め直した。比江島は「五輪が自力で取れるところまできている。後は自分の役割を果たして、勝ち取れれば」とポーカーフェースの裏で静かに闘志。２４年パリ五輪をかけた勝負に挑む。