「バスケットボール男子・Ｗ杯・１７～３２位決定リーグ、日本代表８０－７１カボベルデ代表」（２日、沖縄アリーナ）

　世界ランク３６位の日本は同６４位のカボベルデに８０－７１で勝利した。今大会通算３勝２敗でアジア最上位を確定させ、２４年パリ五輪出場権を獲得した。新司令塔としてホーバスジャパンを支えたのが最年少の河村勇輝（２２）＝横浜ＢＣ＝だ。

　フィンランド戦では４本の３点シュートを決めるなど２５得点９アシスト。ベネズエラ戦では１９得点、１１アシストでダブルダブルを達成し、富樫に代わるＰＧとして五輪出場に貢献した。

　順風満帆に見える競技人生も、挫折の連続だったという。１７２センチの身長。高校生までプロの道は考えたことさえなかった。それを変えてくれたのが福岡第一高の井手口孝監督。日々の練習で「スキル」と「強い気持ち」の重要性を説き続けられ、身長のことに一切触れなかった。次第に「気持ちの強さがあれば、体の大きさに勝るプレーができる」と心情が変化。身長を言い訳にすることなく、オフの日でも練習に没頭し、１年冬にスタメン入りし、チームは４度の全国制覇。今では日の丸を背負うまで成長を遂げた。

　「世界で通用するプレーヤーになりたい」。目標を聞くと河村は必ずこう答える。海外リーグの“マーケット”とも言えるＷ杯。夢の海外挑戦。河村の名は世界にとどろいたはずだ。（デイリースポーツ・バスケットボール担当・谷　凌弥）