バスケットボール男子Ｗ杯でアジア最上位の１９位となり、来年のパリ五輪で１９７６年モントリオール大会以来、４８年ぶりの自力出場を決めた日本代表が３日、沖縄市役所で報告会見を行った。パリ五輪に向けて、今大会不在だった八村塁（レーカーズ）参戦の期待も高まるが、トム・ホーバス監督は「彼がやりたいのであれば、彼から声をかけてくると思う」「彼が来ても、うちのバスケットをやる」と特別視せず、不変を強調。会見では選手１２人が激闘を振り返り、喜びを語った。

　１２人誰がメンバーでもホーバス・ジャパンの軸は変わらない。４８年ぶりの五輪自力出場を勝ち取り、次はパリへ。自身のＮＢＡシーズンを考慮して、Ｗ杯を辞退した八村は大きな戦力として期待がかかるものの、ホーバス監督はきっぱりと言い切った。

　「やりたいなら、彼から声をかけてくる。私たちのスタイルは変わらない。彼が来てもうちのバスケをやる。（チームに）入ってはほしいけど、来ないならこのメンバーでいいチームを作りましょう。自信あります」

　５戦全敗だった１９年大会の３１位から４年の時を経て、１９位にジャンプアップ。初戦はドイツに敗れたが、ここから日本の底力を見せた。８月２７日のフィンランド戦では、最年少２２歳の富永、河村が躍動して１８点差を覆す大逆転。３１日のベネズエラ戦では、最年長３３歳の比江島を中心に１５点差をひっくり返した。渡辺、ホーキンソンは全試合で奮闘し、チーム一丸で歴史に残る３勝をつかんだ。

　東京五輪銀メダルだった女子代表を「スーパースターはいないけど、スーパーチーム」と語った指揮官だが、男子代表には「まぁまぁだね」と辛口評価し、会場は大爆笑。その上で「この２年間６０人ぐらいトライアウトやって、残った１２人が１００％を出してくれた。全員がＭＶＰ。このチームは当たり前にスーパー。でも天井がどこまであるか分からない。もっともっとできる」と、さらなる成長に期待した。

　「アジア最上位」の目標を列島が共有し、大きな力を与えてくれただけに「パリの目標はゆっくり考えます」と慎重だ。Ｗ杯は出場３２チームで、五輪は１２カ国。１勝のハードルはさらに上がる。「僕のバスケットは１人じゃない。ＮＢＡ選手がいてもチームプレーが必要。１人だけスーパースターがいると、みんながスーパースターを待ってしまう。このバスケットは、迷わず自分の力を使える」。大舞台まで残り約１年。名将がここからまた新たなスーパーチームを作り上げる。

　◆パリ五輪男子出場国　１２チームが出場する。１枠は開催国のフランス。今回のＷ杯では７枠（アフリカ１、アメリカ大陸２、アジア１、ヨーロッパ２、オセアニア１）が争われ、８位以上を決める決勝トーナメント前に、アジア枠で日本、オセアニア枠でオーストラリア、アフリカ枠で南スーダンが確定している。残り４枠は２０２４年７月開催予定の五輪最終予選で争われる。