バレーボールのワールドカップ（女子は１６～２４日、男子は３０日～１０月８日・代々木第一）が開幕する。グループ上位２組がパリ五輪切符を獲得できる大一番に臨む日本だが、特に男子は今年、世界のトップ１６が参加する「ネーションズリーグ」で史上初の銅メダルを獲得し、注目が集まる。２００８年北京五輪以来の自力出場（２１年東京五輪は開催国枠）を目指す「龍神ニッポン」。その強さの秘密や今大会への期待など、日本バレーボール協会の川合俊一会長（６０）が熱く語った。

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　笑いっぱなしの４０分間だった。気さくでユーモアがあふれ、どの質問にも冗談を交えて面白く話をしてくれた。その一方で会長として、遠征時の往路便をビジネスクラスにして選手の負担を減らしたり、決起集会などで現場との交流を図る場を設けたりと、自身の経験を生かした取り組みも印象的だった。

　現役時代は「バレー界のプリンス」と呼ばれ、絶大な人気を誇ったスター。「スポーツ選手が角刈りかパンチパーマだった時代に、前髪をたらしていた。背がでかくて洋服もなかったから、知り合いのデザイナーにショーで使ったいらない服をもらって、私服で着ていた。すげえ（世間から）たたかれたんだけどね」。２５歳の記者にとっては、想像がつかないアスリートの姿。ただ、川合会長のような選手を、令和の時代に見てみたいなと思った。（デイリースポーツ・谷凌弥）