「ラグビー・Ｗ杯・１次リーグＤ組、イングランド代表３４－１２日本代表」（１７日、ニース）

　日本は前回準優勝のイングランドに後半途中まで善戦したが、１２－３４で敗れた。対戦成績は日本の１１戦全敗。競技発祥地の代表チームから歴史的初勝利はならなかった。前半はスクラムで互角に渡り合い９－１３で折り返すも、後半に３トライを奪われて突き放された。日本は１勝１敗で勝ち点５のまま。次戦は２８日（日本時間２９日）にサモアと対戦する。イングランドは２連勝で勝ち点９とした。

　歴史的勝利はならなかった。ノーサイドの瞬間、悲嘆に暮れた日本のフィフティーン。だが悲観する敗北ではない。強豪イングランドに真っ向勝負で挑み、後半途中には１点差まで追い詰めた。

　特に前半のスクラムは互角以上だった。開始１分。自陣のインゴール手前でいきなりのファーストスクラムだったが、押されることなくしのいだ。ジョセフＨＣは「イングランドを驚かせた。われわれの強みだった」と手応えを口にした。

　昨年１１月の対戦では最初３本のスクラムで反則をとられるなど流れを奪われた。「あの対戦が大きかった」と長谷川スクラムコーチ。徹底的にイングランドの組み方を分析し、自分たちの弱点と思われた部分を修正した。

　大会前の合宿では「プリウスより安い」という数百万円のスクラムマシンを導入した。基板のコンクリート１・６トン、水入りタンク１トンなど総重量２・８トンで、空気圧を利用して押し返してくる最新式。稲垣が「動いたことがない」という“最強の相手”に重ねた練習の成果が示された。

　ただ、終盤に地力の差が出た。１２－１３で迎えた後半１６分の自陣ゴール前、相手の頭に当たったボールが前方のスペースに落ち「ノックオン」とセルフジャッジした日本選手の足が止まった。「スイッチオフしてしまった」とＳＨ流。諦めずゴールを目指した相手とは対照的だった。ビデオ判定の結果、ローズのトライは認められた。競技規則でノックオンは「手または腕」に当たって前方にボールが進むなどと定義されているため頭はノーファウル。不運なトライで、追い上げムードは断ち切られた。

　日本はこれで１勝１敗。日本歴代最多Ｗ杯通算１５試合目で、歴代２位８２キャップ目だったフランカーのリーチは「自信はついてきている。落ち込む時間はない」と言えば、ＣＴＢ中村は「まだ終わったわけではない」と前を向いた。２連勝で１次リーグを突破してみせる。