「バレーボール女子・Ｗ杯、日本代表３－０ベルギー代表」（２２日、代々木第一体育館）

　Ｂ組で世界ランク８位の日本は、同１４位のベルギーを３－０で退け、開幕から５戦連続ストレート勝ちで首位を保った。日本は２３日に世界１位のトルコ戦で３－０か３－１で勝てば２位以内が確定し、五輪出場が決定する。ベルギーは２勝３敗。全勝同士の対決はトルコがブラジルに３－０で快勝した。ブラジルは４勝１敗。

　文句なしの成績で、勝負のラスト２戦へ挑む。日本が５戦連続のストレート勝ちで首位をキープし、パリ五輪出場に王手。真鍋監督は「ここまで失セット０は想定外。選手たちの集中力が素晴らしい」と目を細めた。

　第１セットこそサーブミスが絡んで、ジュースまでもつれ込む接戦となったものの、第２セットからは修正。いきなり５連続得点を奪うと、セッター関とタイミングが合い始めた古賀、井上がバックアタックやクイックで得点を量産した。

　最年少・和田のサービスエースも飛び出し、最後は１１点差をつけて圧勝した。古賀は両チーム最多の１９得点を記録。「だんだんと日本のリズムになった。ストレートで勝つことができてよかった」と実感を込めた。

　２３日は世界ランキング１位のトルコと対戦する。キューバから国籍変更した１９４センチのバルガスを擁し、高さとパワーで今年のネーションズリーグを制した最強国だ。

　指揮官も「今までで一番調子がいい」と警戒する。勝利のカギは「先行逃げ切り」。ここまで磨いてきたサーブ、ディフェンスを結集し、全員一丸で大一番に挑む。「最大のヤマ場は重々承知。それを想定して練習してきた。力が上のチームとは間違いなく先行しないと勝てない。最大集中して、一球一球必死に戦いたい」と闘志を燃やした。

　◆バレーボール女子のパリ五輪への道　１２カ国が参加できる。１枠は開催国のフランスが保持。今回のＷ杯は２４チームが参加し、８チームずつ３組に分かれ、各組２位以内で出場権を獲得できる。順位決定方式は以下の通り①勝ち数②勝ち点（３－０か３－１で勝てば３点、３－２で勝てば２点。２－３で負けなら１点、１－３と０－３で負けなら０点）③セット率④ポイント率。今大会で五輪切符を得られなかった場合は、２４年ネーションズリーグ１次リーグ終了（６月１７日）時点の世界ランキングで、すでに出場権を獲得している国を除く上位５カ国に入る必要がある。

　◆女子日本代表のパリ五輪出場の行方　２３日に日本の五輪出場が決まるパターンは以下の２通りで①トルコに３－０か３－１で勝ち、勝ち点３を獲得②トルコに勝ち（セット数は問わない）、ブラジルがベルギーに敗れて２敗となる。①は日本とブラジルの勝ち点が４差以上となり、残り１試合を残してブラジルは日本を上回れない。②は日本は２４日のブラジル戦で敗れても１敗で、ブラジルを勝ち数で上回るため。