「Ｆ１日本ＧＰ・公式予選」（２３日、鈴鹿サーキット）

　アルファタウリの角田裕毅（２３）が１分３０秒３０３をマークし、９番手につけた。チームがこの日、角田の来季残留を発表した中、今季３度目の１桁順位につけ、２４日の決勝に臨む。ドライバー部門で総合３連覇を狙う、レッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）が１分２８秒８７７でポールポジションを獲得した。

　二重の喜びに、ハンドリングは軽やかだった。昨年に続き母国でのＧＰに挑んだ角田が９番手に食い込んだ。第４戦アゼルバイジャンＧＰの８位に次ぎ、第６戦モナコＧＰに並ぶ今季３回目の１桁グリッド。「大好きなコースで最大限にできた」。３回、見せ場を作った。

　２０台中、下から５台が脱落する１回目（Ｑ１）は８番手で通過した。続いて１５台中、下位から５台が脱落する２回目（Ｑ２）は７番手で３回目（Ｑ３）へ。「とにかく楽しむことができた」。１０台によるＱ３、生き残りレースで９番目のイスに滑り込んだ。

　この日、アルファタウリが角田の来季残留を発表。Ｆ１で４シーズン目を迎えることが決まった２３歳にとって、これ以上ないモチベーションだった。周囲に対して「感謝している」と思いを口にし、すぐに結果で応えた。

　昨年を１万１０００人上回る７万９０００人が詰めかけた予選。「旗が揺れていたし、拍手も見えた。決勝でも、みなさんの気持ちをシェアしながら走りたい」。今季、決勝は１０位入賞が３回。大観衆も味方につけ、２０１２年に３位に入った小林可夢偉以来、鈴鹿での日本勢表彰台をもくろむ。