元ラグビー日本代表のＦＷ斉藤祐也氏（４６）が２５日までに取材に応じ、Ｗ杯フランス大会で日本代表が迎える１次リーグのサモア戦（２８日、トゥールーズ）を展望した。イングランド戦では発揮できなかった「ボールを動かすスピーディーなラグビー」に期待。決勝トーナメント進出、さらに初の４強への可能性を語った。

　斉藤氏は負ければ１次リーグ突破が厳しくなるサモア戦でこそ、目指すラグビーで勝つことの重要性を強調した。「イングランド戦で４年前から進化した部分を出すべきだった。だけど失敗した。今度はサモア戦で、それを修正ができるかどうか。勝利の中でもパフォーマンスが大事」。内容も伴わなければ上位進出は厳しいと見る。

　目指すは「相手のエリアでボールをどんどん動かすスピーディーなラグビー」と想定。そこで「戦術的な部分で李（承信）の方がボール回し、そして自分で仕かけられる」と攻撃の活性化にＳＯ李の起用が効果的だとした。

　また、追加招集された山中亮平についても「やっぱりレメキは後半に置いておく方がいい。山中（が先発）の可能性はある」と予想。山中は世界各国からの選抜選手で編成される「バーバリアンズ」の欧州での活動に参加していたためコンディションは問題はない。

　日本が１次リーグ通過すれば、決勝トーナメントの１回戦はウェールズかフィジーとの対戦が濃厚。２チームとも絶対的な強さがあるとは言いがたいだけに、「これまでになくベスト４に近いと思う。この１次リーグさえ突破できればチャンス」。史上初の４強入りへ期待を膨らませた。

　◆斉藤祐也（さいとう・ゆうや）１９７７年４月２８日生まれ。東京都出身。明大では４年時には主将を務めた。卒業後はサントリー、神戸製鋼などでプレー。０２年に仏１部ＵＳコロミエに移籍し、ＦＷ選手では日本人初プロ契約。日本代表１４キャップで０３年Ｗ杯メンバー。