「幸せの国」ブータンから初めての柔道代表が杭州アジア大会に参加している。監督は青年海外協力隊員の福井勇貴さん（２６）。ヒマラヤの小国の確かな一歩に「ものすごくいい経験。いろんなものを得られた」と感激している。

　仙台市出身。５歳で柔道を始め、仙台育英高から流通経済大に進み、卒業後に恩師の勧めで海外普及の道を選択。昨年４月に標高約２３００メートルの首都ティンプーに赴任した。当初は階段を上ると息が上がり、最初の練習では酸欠で「全身がつってしまい、選手にマッサージしてもらった」と照れ笑いする。

　ブータンに最初の柔道教室ができたのは２０１０年。貧困層が多く未成年の犯罪が社会問題化していたため、ティンプーの私立学校の日本人校長が武道を通じた教育に着目した。

　ブータンの柔道人口はまだ２００人程度。それでも、東京五輪に男子１人が初出場するなど着実にレベルアップしている。今大会に挑んだ男子３選手は勝利を挙げられなかったが「知ってもらうきっかけになる。大好きな柔道を広めていきたい」と情熱的な口調で話した。