「ラグビー・Ｗ杯・１次リーグＤ組、日本代表－サモア代表」（２８日、トゥールーズ）

　ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグＤ組の日本代表は２８日（日本時間２９日）に１勝１敗同士となるサモア代表戦（トゥールーズ）を迎える。負ければ自力での決勝トーナメント進出が消滅する一戦で確実に勝利を目指す。

　第２戦ではスクラムで押し込み、前半こそ互角に戦った。だがトライのチャンスをミスによってつぶし、後半に崩れて差を広げられた。先発ＦＷはメンバー変更がなく、イングランドとも互角に組んだスクラムを再び期待できる。

　バックスでは負傷離脱したＦＢマシレワに代わって、レメキがスタメンに名を連ねた。イングランド戦では急きょ前半６分からの出場だったにもかかわらず存在感を見せ、トライ寸前まで持っていった場面があった。ジョセフＨＣも「また同じようなプレーをできると確信しています」と迷いなくスタートから起用することでゲームコントロールだけでなくフィニッシャーとしての役割も託した。

　サモアはボールキャリーのところでフィジカルの強い選手をぶつけてくる。日本がそこを止められるかは守備でのカギとなる。ただ、フィジカルの強化は合宿から取り組んでおり十分対応できるはずだ。その上でイングランドほど力の差はなく、攻撃では目指してきた本来のスピードを持って展開する戦い方ができれば、ボーナスポイントを得られる４トライ以上も見えてくるだろう。

　日本にとって７月のテストマッチではフランカーのリーチが前半で退場した影響もあって２２－２４と敗れた相手。そこから先発５人を変更した一方、サモアは１０人近くを入れ替え、互いに２カ月前とは“違うチーム”となっており、戦術も変わる可能性はある。

　それでも、日本は本大会に入ってからある程度メンバーを固定して３戦目を迎え、チームとしては成熟に向かっている。世界ランキングでは同格の相手にセットプレー、組織力で上回り、常に得点を先行することでいかに主導権を握り続けるかも重要になる。

　サモアとは１５年からＷ杯３大会続けて１次リーグ第３戦での顔合わせとなる。通算では５勝１２敗と負け越しているものの、本大会に限れば２連勝中。さらに日程的には相手の「中５日」に比べて「中１０日」と準備期間と休養は十分で臨む。ナンバー８姫野は「サモアのレベルは上がってきている」と認めつつ、「しかし、私たちにはこの試合に勝つゲームプランがある。それを信じて１００％遂行する自信がある」と力を込めた。