フィギュアスケート女子で世界選手権２連覇中の坂本花織（２３）＝シスメックス＝が３０日、神戸市の神戸学院大有瀬キャンパスで同大の「前期学位記授与式」（卒業式）に出席。多忙な競技生活と学業を両立しながら、在学４年の今春から半年遅れて卒業した。

　経営学部経営学科の代表として中村恵学長から卒業証書と、スポーツ活動で大学に貢献したとして「学長賞」を受けた坂本は、「入学時は４年で卒業のつもりだった。半年延びたが（卒業は）すごくうれしい」と笑顔。同学部ではスポーツマネジメントなどを学び、兵庫県スケート連盟の運営についても調査したという。北京五輪銅メダル、世界選手権２連覇など大躍進した４年半は「むっちゃ早かった」と振り返り、昨秋に初めて参加した学園祭を一番の思い出に挙げた。

　２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪を目指して、今後は競技に専念する。在学中から早朝、昼、夜の３部練習をこなしてきたが、さらに「（リンクの貸し切りではなく）一般営業（時間）でも滑り込みたい」と、練習時間を増やす意向。オフに強化練習を行っているカナダ・モントリオールでは「スケートが本当に下手だと感じる」と言い、ジャンプ以外の「スケーティングやスピンを徹底的にやりたい」と、演技の完成度を一層高めていくという。

　今季は世界選手権の３連覇を見据える。海外初戦となった９月のオータム・クラシックは優勝。１０月はジャパン・オープン（７日、さいたま）をへてＧＰシリーズ初戦のスケートカナダ（２７日開幕）へ挑む。今後は「フリーター・スケーターです」と冗談めかした坂本だが、「スケートのための生活になる」とも。学生生活の終わりとともに、すべての時間を練習に注ぎ込む覚悟を固めている。