「アジア大会・卓球」（１日、杭州）

　女子シングルス決勝が行われ、世界ランク９位の早田ひな（２３）＝日本生命＝は同１位で世界女王の孫穎莎（２２）＝中国＝に１－４で敗れた。日本勢では１９９４年広島大会で優勝した小山ちれ以来２９年ぶりの金メダルはならなかったが、殊勲の銀メダルを獲得。今大会の結果でパリ五輪切符もほぼ確実にし、目標に定める来夏の金メダルに向けて弾みをつけた。

　早田の初の五輪切符が決定的となった。日本協会が設定しているパリ五輪代表選考ポイントで首位を独走しているが、今回のアジア大会準優勝で６０点を加算し、合計７００・５点に到達。シングルス代表切符は２枠で、現在４０９・５点で３番手につける伊藤美誠（スターツ）が残り２大会を全て優勝しても早田を超えることはなく、今年中に中国トップ３を倒した際のボーナスポイントを量産する可能性を除けば、早田の２位以上は確実となった。

　早田は２１年東京五輪は落選したものの、代表補欠として大会に帯同。翌２２年から始まったパリ五輪代表選考レースでは、第１回大会優勝を皮切りに、国内対象大会は８戦中５戦を優勝し、全て４強以上と圧倒的な成績でトップを独走している。

　五輪切符をほぼ手中に収めていたが、アジア大会前には「自分の中ではパリ五輪に出たときにどういった状態で戦えるかを逆算して今やっている。五輪に出ることは前提として、全てを（金メダルへの）通過点として、１日１日を大切に糧にしてやっていきたい」と、あくまで打倒中国を主眼に置いてきた。

　今回のアジア大会では準決勝で世界ランク４位の王芸迪（中国）を破り、日本勢２９年ぶりの決勝進出。過去９戦全敗だった孫穎莎には今回も苦杯を喫したものの、「五輪のような４年に１度の試合でエースとして緊張もあったが、自分がやってきたことを出すことができて結果につながった。（パリ五輪まで）あと１年でここ（孫穎莎）を超えなきゃいけないと思うと時間がないが、１日１日を大切に努力していくしかない」と、来夏を見据えて糧にしていた。

　◆パリ五輪代表選考ポイント女子上位５人（杭州アジア大会終了時点）

（１）早田ひな＝７００・５点

（２）平野美宇＝４３０点

（３）伊藤美誠＝４０９・５点

（４）木原美悠＝２６８点

（５）佐藤瞳＝２３０点

　◆卓球のパリ五輪への道　日本協会が国内選考会を中心に独自に設定したポイント合計で争うパリ五輪代表選考は、来年１月の全日本選手権終了時点での上位２人がシングルス代表候補に決まる。残る対象試合は、第６回パリ五輪代表選考会（１１月・大阪）＝優勝１００点、全日本選手権（来年１月・東京体育館）＝優勝１２０点＝の２大会。また、年内のＴリーグ個人成績が加算される他、国際大会で中国トップ３に勝利した場合はボーナスポイントが入る。

　◆早田ひな（はやた・ひな）２０００年７月７日、福岡県北九州市出身。４歳から地元の石田卓球クラブでラケットを握った。幼少期から頭角を現し、小学５年の全国大会で優勝。１６年オーストラリア・オープンでワールドツアー初制覇。全日本選手権は２０年大会でシングルス初制覇、２３年大会は３冠を達成。左シェークドライブ型。１６７センチ。