「バレーボール男子・Ｗ杯、日本代表２－３エジプト代表」（１日、代々木第一体育館）

　日本はエジプトに２－３で逆転負けして初黒星を喫し、１勝１敗となった。第１、第２セットは圧倒したが、第３セット以降は相手のパワフルな攻めに押され、第５セットも終盤にミスが出て屈した。エジプトは１勝１敗。米国はフィンランド、スロベニアはトルコにそれぞれ３－０で勝って２連勝。セルビアはチュニジアを３－０で退けて初勝利（１敗）。トルコは１勝１敗。フィンランドとチュニジアは２連敗となった。３日の第３戦で日本はチュニジアと対戦する。

　五輪切符の懸かる大一番で痛すぎる１敗だ。日本は過去１９勝５敗と大きく勝ち越す格下のエジプトに、２－０から３連続でセットを奪われ、まさかの逆転負け。ネーションズリーグで世界大会４６年ぶりの銅メダル、アジア選手権優勝と順調に調子を上げて今大会を迎えていただけに、試合後は選手全員がぼうぜんとしていた。

　ブラン監督は「予想外の敗戦。ブロックなど全ての要素が不安定。ネーションズリーグ、アジア選手権の時のようなチームにどう戻れるか、これから話し合いたい」と首を何度も横に振った。

　序盤は順調だった。石川、高橋藍、西田の主力３人がサーブを効果的に打って相手を崩し、順調に得点を重ねた。２連勝が目前まで迫った第３セット。悪夢が待っていた。

　エジプトが選手交代で守備を強化。日本はそれまで相手のサーブレシーブの弱点を突いていたが、そのターゲットがいなくなり、リズムが少しずつ崩れた。相手の強打に押され、守備も悪循環。９月３０日のフィンランドとの初戦でも２－０から２セット奪われていただけに、コート内は不穏な空気が漂った。

　結局この日は立て直せず、最後はタッチネットで敗戦。石川は「昨日と同じようにしてはいけないというのがあったのかな。理想の形は作れているのに、相手にやられてしまうケースが３セット目以降ほとんどだった。慌てているのか、変に力が入っているのか分からない」と反省が口をついた。

　もちろん、まだ下を向くわけにはいかない。１敗とはなったものの、あと５戦残っている。中１日で次戦は世界ランク１８位のチュニジア戦。「残りは勝つしかない。いかに切り替えてプレーできるか。引きずらないようにしたい」と必至に前を向いたエース。もう負けるわけにはいかない。