「体操・世界選手権」(３日、アントワープ)

　男子団体総合決勝が行われ、橋本大輝（順大）萱和磨、千葉健太（ともにセントラルスポーツ）南一輝（エムズスポーツク）杉本海誉斗（相好ク）の日本は６種目合計２５５・５９４点で２０１５年大会以来、８年ぶり７度目の優勝を果たした。昨年優勝の中国が２位。３位米国は１４年大会以来の表彰台となった。

　日本は東京五輪の団体総合で頂点にわずか０・１０３点及ばなかった。あれから２年。突き詰めてきた体操ニッポン伝統の美しい「着地」が、悲願をたぐり寄せた。

　口火を切ったのは南だった。序盤にミスがあり、前半３種目を４位で折り返して迎えた４種目目の跳馬。力強い踏み切りから高々と舞った大技「ロペス」で、マットに吸い付くように止まった。

　コーチとして同行する内村航平さんが「ゲームを変えた」と称賛した１本は１５・０００点の高得点。重苦しい雰囲気を一掃すると、続く平行棒、鉄棒の残り６演技全てでぴたりと着地を決めた。

　代表合宿で「着地が勝敗を分ける」と意識を共有し、１回宙返りの基礎から徹底。無数の反復練習が世界一を争う緊張感の中でものをいった。最終演技者の橋本が「鉄棒を離した瞬間に止まる感覚がした。スローモーションに見えた」と言うほど体に染みついていた。東京五輪王者のロシアは不在。２位中国も主力を一部欠いていたが、内村さんの「絶対に勝たなきゃいけない状況で勝つのが一番難しい」とのげきに応えた。一つ壁を乗り越え「来年はさらに強くなっている」と橋本。最大の目標、五輪制覇へ確かな手応えをつかんだ。