「体操・世界選手権」（５日、アントワープ）

　男子個人総合決勝が行われ、東京五輪金メダリストの橋本大輝（２２）＝順大＝が６種目合計８６・１３２点で史上４人目の２連覇を果たした。２００９～１５年大会まで６連覇した内村航平以来で、日本勢としては２人目。初代表で予選１位の千葉健太（セントラルスポーツ）は８３・４６４点で４位だった。

　最終種目の鉄棒で優勝を決定づける着地を決めると、橋本は「よかったぁ」と安堵（あんど）の声をもらした。過去２年、金メダルを争った張博恒（中国）が不在。勝って当然と目される中、東京五輪と合わせて３度目の世界一に輝いた。

　最初の床運動で着地が大きく乱れて出遅れると、一気に集中力を高めた。他選手の演技中は羽織った上着のフードをかぶり情報を遮断。１５・０００点を出した跳馬での高さと距離のある雄大な跳躍、平行棒の流れるような技さばきなど、床運動以外の着地は全て止めた。

　プレッシャーとの向き合い方は「心休まる日がなかった」という東京からの２年間で学んできた。五輪を含めて８年連続世界一の内村航平の後継者と期待され「何をやっても比較される」日々。大会出場中に眠れなくなったこともあった。

　史上４人目の快挙を達成し「毎年自分を超えていくことが、自分に一番合っている」と実感を込めた。次は五輪２連覇へ。戦い続けて見いだした王者の道を突き進む。