ラグビーＷ杯フランス大会で１次リーグ敗退となった日本代表が１１日、成田空港に帰国し、千葉県内で総括会見を行った。日本協会の土田雅人会長（６０）、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５３）、主将のナンバー８姫野和樹（２９）＝トヨタ＝と副主将のＳＨ流大（３１）＝東京ＳＧ＝らが出席。土田会長は今大会限りで引退するジョセフＨＣの後任について年内にも決定したい意向を明かした。

　目標を果たせなかったＷ杯開催地・フランスから帰国した。それでも、空港には約２００人のファンが出迎え。「メルシー」などの温かい声援を浴び、選手は写真撮影やグータッチで応じた。主将の姫野は「結果を残せず悔しい思いをした」と振り返りつつ「もっと強くなりたい。ベスト４を掲げられるチームだと思う」と次回を見据えた。

　今大会で１０度目のＷ杯を終え、通算１０勝に到達した日本代表。ジョセフＨＣはそのうち６勝を挙げ、世界との距離を縮めた。ただ、２大会連続８強の壁は高かった。今回の日本代表には海外組は０人。常にレベルの高い環境に身を置くために国外でプレーすることも「必要」と痛感した。

　「本当にたくさんのサポートに感謝を申し上げます」。そう話すジョセフＨＣの退任は決定済み。次期ＨＣは公募などにより選定が進む中、オーストラリア代表のエディー・ジョーンズＨＣ（６３）やリーグワン東京ベイのフラン・ルディケＨＣ（５５）らが候補として挙がっている。

　会見後に取材に応じた土田会長は選考の進展について「５人くらいに絞られた？」と問われると「はい」と明かした。その上で「年内に決められればいいと思っていますけど、私だけでは決められない。早めに決められれば」と見通しを語った。