「マラソングランドチャンピオンシップ」（１５日、国立競技場発着）

　男子は小山直城（２７）＝ホンダ＝が２時間８分５７秒で優勝、赤崎暁（２５）＝九電工＝が２時間９分６秒で２位となり、ともに初の五輪切符を獲得した。東京五輪６位で前日本記録保持者の大迫傑（３２）＝ナイキ＝は２位と５秒差の３位で今大会での五輪代表内定を逃した。女子は鈴木優花（２４）＝第一生命＝が２時間２４分９秒で優勝し、初の五輪出場を決めた。東京五輪８位の一山麻緒（２６）＝資生堂＝は２位に入り、２大会連続の出場。細田あい（２７）＝エディオン＝が３位。

　遅咲きの２７歳は、初の五輪切符を誇るように両手を広げてゴールした。雨天と川内の奇襲で荒れたレース。４人の先頭集団に潜んでいた小山は残り４キロでスパートし、一気に引き離した。残り２キロで「勝てたかなと思った」。自己ベストが全体２２位だったダークホースは「あまり実感がない」と照れ笑いした。

　埼玉県日高市出身。高麗川中１年で陸上部に入って長距離を始めた。初の全国大会は埼玉・松山高３年時に挑んだ全国都道府県対抗男子駅伝。かつて同じホンダに所属した憧れの設楽悠太（現・西鉄）からたすきを受け、４区区間賞を獲得。埼玉の優勝にも貢献し、これが人生の「ターニングポイント」になったという。

　大学は「勉強も頑張りたかった」と文武両道を目指して東農大応用生物科学部醸造科学科に進学。酒やみそ、しょうゆ、菌類について学んだ。栄養にも詳しくなり、今大会前には乳酸菌を摂取して英気を養った。

　学生時代は「オリンピックは無理だと思っていた」。ホンダ入社後、１９年ＭＧＣでは沿道から設楽を応援。五輪は遠い存在だったが、２１年に１万メートルで好記録を出せたことが転機となった。「パリに出たい」と昨年の東京マラソンで初マラソン。その後経験を積み、この日はホンダの小川智監督が「非常にクレバー」と評するレース運びで優勝した。

　今後はレースに出場しながら五輪に備える方針。「憧れの舞台でしっかり結果を残したい」。一日にして“伏兵”から“ヒーロー”になった新星は、たくましく覚悟をにじませた。

　◆小山直城（こやま・なおき）１９９６年５月１２日生まれ。埼玉県出身。高麗川中１年で本格的に長距離を始める。埼玉・松山高３年時の全国都道府県対抗男子駅伝で４区区間賞。東農大２年時に箱根駅伝で関東学生連合の４区を走った。ホンダ入社後、２１年に１００００メートルで２７分台を記録。全日本実業団対抗駅伝でも２２年に３区、２３年に４区を走り連覇に貢献。２２年東京では初マラソンで２時間８分５９秒。７月のゴールドコーストを２時間７分４０秒の自己新で優勝。趣味は走ること。１７０センチ、５５キロ。