「マラソングランドチャンピオンシップ」（１５日、国立競技場発着）

　男子は小山直城（２７）＝ホンダ＝が２時間８分５７秒で優勝、赤崎暁（２５）＝九電工＝が２時間９分６秒で２位となり、ともに初の五輪切符を獲得した。

　伏兵がパリ切符をもぎ取った。２位でゴールした赤崎が、グッと拳を握った。夢だったマラソン日本代表の座。「夢がかなってよかった。うれしさが爆発してしまいました」と笑みがはじけた。

　２位集団でレースを進め、大迫をマーク。４０・５キロ地点で前に出ると、最後はトラック勝負で猛追する大迫に「ちょっと怖かった」と後方を確認しつつ、冷静に振り切った。過去２度、３５キロ以降に失速した反省から、３カ月の練習量を３００～４００キロ増やした成果がラストに出た。

　バレー部だった中学１年時、町のマラソン大会で優勝。陸上部の監督に頼まれ、３年時まで毎日朝練だけ出続けたことが陸上との出合いだった。「楽しむ」が座右の銘。「正直陸上ってキツいけど、その中で楽しむことが大事。自分は練習でも笑いながら楽しんで走っている」と哲学を明かした。

　九電工からはメキシコ大会の佐々木精一郎以来５６年ぶりとなるマラソンの五輪代表。鍛錬の日々も楽しみながら、五輪という最高の舞台へ向かう。

　◆赤崎　暁（あかさき・あきら）１９９８年１月２１日生まれ。熊本県大津町出身。大津中１年から陸上を始める。開新高３年時に全国都道府県駅伝４区１０位。１６年から拓大に進学。箱根駅伝は１年から４年連続で出場。社会人２年目からマラソンを始め、デビュー戦だった２２年の別府大分で２時間９分１７秒。自己ベストは同年１２月の福岡国際で記録した２時間９分１秒。九電工所属。１７０センチ、５３キロ。