「ハンドボール・パリ五輪男子アジア予選・決勝、日本３２－２９バーレーン」（２８日、カタール）

　決勝が行われ、日本は３２－２９でバーレーンに勝ち、開催国枠以外では１９８８年ソウル五輪以来の出場権を獲得した。１８－１３で折り返し、後半は中村匠（豊田合成）らＧＫが好セーブを連発するなど堅守が光り、攻撃では司令塔の安平光佑（ＲＫバルダル）が軸となり、得点も量産した。日本は開催国枠で出場した東京五輪は１勝４敗の１１位に終わった。五輪出場１枠を争った今大会は１次リーグを４戦全勝で突破。決勝で１次リーグに続いてバーレーンを退けた。

　日本の３点リードで迎えた試合終了間際、ＧＫ中村がシュートを阻止すると雄たけびを上げた。五輪出場が決まると、コートになだれ込み涙を流しながら抱き合った。２０１７年から率いるシグルドソン監督は「今現在、われわれはアジアのベストチーム。この瞬間はそのことを堪能しましょう」と喜んだ。

　守備から流れをつかんだ。ＧＫが奮闘し、坂井（大崎電気）は顔面でシュートを防いで阻止。中盤にも中村が７メートルスローを左脚で止め、こぼれたボールからのシュートも再び食い止めた。

　１次リーグで敗退した東京五輪の雪辱を期す。監督は大学生を代表合宿に積極的に呼び、若手の底上げにも注力してきた。東京からの主力メンバーに加え、現在は欧州クラブで腕を磨く２３歳の安平ら海外組も融合させた。今回は身長１９０センチ台の選手を８人も招集。大型で屈強な選手をそろえて継続的に強化を進め、パワーに優れる中東勢を力でもはね返した。

　日本リーグの湧永製薬でプレー経験がある元アイスランド代表主将の監督は、日本の持ち味のスピードを生かした攻撃も戦術に溶け込ませた。安平は７メートルスローも全５本を決め、チーム最多の１０得点でけん引した。

　アジア予選を１位で突破するのは１９８４年ロサンゼルス五輪以来。６戦全勝でアジアを勝ち抜いた日本がパリで世界に挑む。