「大相撲九州場所」（１１月１２日初日、福岡国際センター）

　大相撲九州場所の番付が３０日、発表され、北の若（２２）＝八角、美ノ海（３０）＝木瀬、狼雅（２４）＝二子山、東白龍（２７）＝玉ノ井＝が新入幕を果たした。福岡市内で会見した北の若は、元横綱の北の富士勝昭さん（８１）への恩返しとなる活躍を誓った。４月に右膝手術を受けて長期離脱中の元関脇の若隆景（２８）＝荒汐＝は東幕下６枚目に番付を下げ、約５年半ぶりに関取の座を失った。

　率直な思いが口を突いた。小学生の頃から全国上位の常連だった元高校横綱にとって、初土俵から４年半での新入幕は「やっと来られたんだなと。少し時間はかかったかな」。北の若の言葉に実感がこもった。

　幕内での活躍で、しこ名の文字も同じにさせてもらった恩人にパワーを送る。中学時代から目をかけてかわいがってくれる北の富士さんに、秋場所後には電話で勝ち越しを報告できた。「遅い」という厳しいひと言にも、北の若は「久しぶりに声を聞いて、すごくうれしかった。いい相撲をとって、もっともっと元気になってもらえるように頑張りたい」。意気込みはさらに増している。

　１９１センチの上背を生かして前に出る四つ相撲が板についてきた。新入幕の目標は、まずは勝ち越し。「若々しく相撲をとって、できることを精いっぱいやりたい」。初日に２３歳の誕生日を迎えるホープが、その名の通りに躍動する。