「柔道・講道館杯全日本体重別選手権」（５日、千葉ポートアリーナ）

　男子１００キロ級決勝が行われ、前年王者の植岡虎太郎（こたろう、２３）＝日本製鉄＝が、９０キロ級から転向の増山香補（パーク２４）に延長戦の末、１１分５５秒背負い投げで一本勝ちし、２連覇した。パリ五輪代表選考会を兼ねるグランドスラム（ＧＳ）東京大会（１２月２～３日・東京体育館）の出場権をつかみ取り、逆転での五輪切符に望みをつないだが、「ＧＳ東京で優勝したら次が見えてくると思うので、とにかく目の前の戦いを頑張りたい。（五輪は）口に出さない方が叶うのかな」と、あえて言及せず。来夏の“アレ”に向けて、しっかりと次戦だけに照準を合わせた。

　柔道界の“猛虎”が一足早く日本一に輝いた。決勝は増山との根性勝負となったが、延長に入ってからも前に出て技をかけ続け、最後は低くしゃがみ込みながらの背負い投げで一本決着。両者ノースコアの均衡を崩し「キツかったが、我慢強く戦えた」と安堵（あんど）の笑みをこぼした。

　福岡出身ながら、母が熱狂的な阪神タイガースファンのため「虎太郎」と名付けられ、自身も生まれながらの虎党。この日、阪神の３８年ぶりの日本一が懸かる日本シリーズ第７戦を前に自身の戦いを終え、「今日６時半から（プレーボール）なので、ちょっと急いで（帰って試合を）見ます」と声を弾ませた。

　現在、男子１００キロ級のパリ五輪代表争いは混迷状態。世界選手権代表の飯田健太郎（旭化成）がわずかにリードし、東京五輪金メダルのウルフ・アロン（パーク２４）が追う構図となっているが、日本勢４人が同時出場する国際大会のＧＳ東京大会で優勝を飾れば、逆転でのアレ＝五輪切符の可能性も残る。

　ただ、五輪代表争いについて報道陣に聞かれても、植岡は「そういうことはあまり意識せず、（次戦で）勝ってから見えてくるかなと。（頭の）片隅にだけって感じです」と、あくまで自身の口からは「オリンピック」の６文字を出さず。阪神は岡田彰布監督が「アレ」と優勝を意識しないように表現しながら１８年ぶりのリーグ制覇を成し遂げたが、植岡も「あまり（大目標を）口に出さない方が叶うのかな。もちろん、そこは岡田監督のマネをしてやっています」と明かし、笑いを誘った。

　とはいえ、柔道家なら誰もが虎視眈々と狙っているのが五輪の夢舞台。日本男子の鈴木桂治監督は、１００キロ級の代表選考について「（ＧＳ東京は）海外選手のエントリーのレベルもすごいので、もし優勝すれば大きな印象になる」と述べ、３番手の植岡の逆転切符の可能性についても「（状況次第で）そうせざるを得ない可能性もゼロではない。（世界との戦いで）非常に厳しい階級なのは承知している」と語った。