「スピードスケート・Ｗ杯」（１１日、明治北海道十勝オーバル）

　女子１５００メートルで世界記録保持者の高木美帆（２９）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が１分５４秒５４で優勝した。この種目で通算１７勝目、１０００メートルなどと合わせ２１勝目。男子１５００メートルは山田将矢（ウェルネット）が１分４５秒５７で制した。この種目の日本勢で１９９７年１月の白幡圭史以来、２７季ぶり３人目の頂点となり、１０日の１０００メートルとの２冠。団体追い抜きは堀川、高木、佐藤綾乃（ＡＮＡ）で臨んだ女子の日本が２分５８秒０３で４季ぶりの優勝。男子の日本（一戸、佐々木、土屋陸）は４位だった。

　満員で埋まった地元のリンクから大きな拍手を浴びた。１０日の女子１０００メートルは２位だったエースが本領を発揮。高木は本職の１５００メートルで自身の持つリンク記録に迫るタイムで優勝した。約１時間後の団体追い抜きも制し「強い気持ちで挑めた」とうなずいた。

　１５００メートルでは今季から新たに結成したチームに加わる中国選手と同走。序盤から飛ばし、中盤以降も必死に足を運んだ。「爆発的なタイムというわけではなかったが、最低限のことはできた」と自らに及第点を与えた。

　ナショナルチームを離れた昨季は個別での強化に限界を感じ、海外選手も含めた「チーム・ゴールド」を立ち上げた。新体制で臨む初の国際大会で表彰台に立つ仲間もおり「ここからどんどん良くしていきたいと、みんな思ってるだろうなと感じている」と中心選手の顔をのぞかせた。

　帯広南商高時代の友人や姉の菜那さんも会場に訪れた。兄は場内アナウンスを担当。周囲の支えに金メダルで応えてみせ「スケートの評価とはまた別のところで、良かったなと思う」と悦に入った。