「神戸新聞社共催・神戸マラソン」（１９日、神戸市役所前～ポートアイランド）

　女子は堀江美里（３６）＝シスメックス＝が２時間３３分４秒で初優勝した。２位は前々回覇者の山口遥（３６）＝ＡＣ・ＫＩＴＡ＝で２時間３４分４秒。男子はキプコエチ・バーナバ（３０）＝ケニア＝が２時間１１分１９秒で初めて頂点に立ち、日本勢は２時間１６分１２秒だった横田佳介（２７）＝コモディイイダ＝の６位が最高。今回は沿道での応援が４年ぶりに解禁された。

　地元に抱き続ける熱い思いが、痛む右膝を突き動かした。３４キロ手前、堀江のギアチェンジが山口との長い一騎打ちに終止符を打った。「神戸の街にいっぱい感謝の気持ちを伝えたい人たちがいた」。初出場優勝へ駆け抜けた目には、光るものがあった。

　昨年の大阪マラソン・びわ湖毎日マラソン統合大会を制した実力者が、今年はケガに泣かされた。１月に右膝を骨挫傷し、５月から走り出したものの、８月に再び見舞われた。骨の内部に損傷をきたすという骨挫傷に、本格的に走り始めたのは先月だった。

　星陵高から武庫川女大を経てノーリツに入社し、２０２０年にシスメックスに移籍。兵庫県、とりわけ神戸にゆかりがあり、おい、めい、恩師、友人らが沿道で見守った。「後輩やケガで悩んでいたり、年齢的にも悩んでいる人たちにも、ちゃんと向き合えばいける、と証明したくて走っている」。有言実行の初戴冠だった。

　１３回目のフルマラソンは来年３月の東京を予定する。「まずはケガからの復帰することだった。自己ベスト（２時間２５分４４秒）を出すこと、一つ一つを達成していきたい。まだできることを信じる」。３６歳の競技人生は神戸から第２章に突入する。

　◆堀江美里（ほりえ・みさと）１９８７年３月１０日、神戸市出身。星陵高から武庫川女大に進学し、ノーリツ入社。２０２０年にシスメックスに移籍した。マラソンの自己ベストは、２位に入った１７年大阪国際の２時間２５分４４秒。大阪国際は１６年も２位。昨年の大阪マラソン・びわ湖毎日マラソン統合大会で優勝した。