「大相撲九州場所・１３日目」（２４日、福岡国際センター）

　大関霧島が関脇大栄翔をはたき込んで２敗を守った。年間最多勝争いでも大栄翔をかわして単独トップに浮上。来年定年を迎える師匠の陸奥親方（元大関霧島）にとって最後の地元九州場所で、恩返しの大関初Ｖへひた走る。初優勝を目指す平幕熱海富士も、高安を押し出して２敗をキープ。関脇琴ノ若と平幕一山本は４敗目を喫した。優勝争いは２敗の２人にしぼられ、１４日目は直接対決が組まれた。

　まさに大関の相撲だった。立ち合いで踏み込んだ霧島は、大栄翔の突っ張りをキッチリあてがって下がらない。たまらず相手がバランスを崩したところを、力強くはたいて両手をつかせた。

　初優勝した春場所の本割や決定戦など、勝った相撲も土俵際まで攻め込まれていた難敵に完勝。初Ｖから大関昇進を果たした飛躍の年の成長を証明する内容だった。「落ち着いていた。自分の形で相撲がとれた」と淡々と振り返る姿に貫禄が漂った。この白星で今年６０勝目。「もらったら間違いなくうれしいし、自信がつく」と話していた年間最多勝争いでも大栄翔をかわして首位に立ち「よかった」とうなずいた。

　来年４月に陸奥親方が定年。鹿児島県霧島市出身の師匠にとって最後の九州場所となる。しこ名を継承した霧島も「親方の地元の人からいろんな思いをいただいている」と、期待はひしひしと感じている。１１日目からは師匠も現役時代からサポートを受けてきた「霧島酒造」の化粧まわしで土俵入り。「頑張る姿を見せれば親方も喜んでくれる。自分がやるしかない。それが恩返し」と思いは強い。

　この日の朝稽古では、陸奥親方が霧島と四つに組む体勢をとって助言する場面もあった。「こんなに強くなったんだなと」。師匠は弟子の成長を肌で実感し「若ければ稽古したかった」とうれしそうに笑っていた。

　１４日目は熱海富士との大一番。霧島は「自分の相撲をいつも通りとるしかないので」と静かに闘志を燃やした。最高の１年を締めくくる大関初Ｖを、九州の地で師匠にプレゼントする。