「大相撲九州場所・１４日目」（２５日、福岡国際センター）

　大関霧島が平幕熱海富士を寄り切って２敗対決を制し、単独トップに立った。千秋楽の貴景勝戦に勝てば、４場所ぶり２回目の優勝が決まる。熱海富士は３敗に後退し、自力での初優勝は消滅。千秋楽は２場所ぶりの２桁勝利となる１０勝目を挙げた関脇琴ノ若と対戦する。関脇大栄翔は大関貴景勝を破って９勝目を挙げた。

　冷静沈着な大関が、珍しく感情をあらわにした。「よしっ！！」。支度部屋に入るなり、霧島が声を響かせた。優勝に王手をかける大きな白星。息を弾ませながら、その重みをかみしめた。

　注目の立ち合い。熱海富士に一度つっかけられた。いきり立つ２１歳とは対照的に、落ち着き払っていた。「目を合わせなかったので、緊張していると思った」。相手の胸の内を見透かして立って右を差し込むと、上手がとれない左は絶妙なタイミングで巻き替え。付け入る隙を与えず、そのまま寄り切った。

　初顔との大一番。完全に相手を見下ろしていた。この日の朝稽古後、熱海富士の印象を問われると「かわいいですよね。見ていたら面白い」と笑顔。余裕をにじませた。一方で、稽古量が互いに豊富と聞くと「じゃあ、今日はどっちが稽古したかって感じですか」とギロリ。譲れぬプライドものぞかせていた。

　平幕に賜杯をさらわれるわけにはいかないという大関の意地。「それもあるし、何より勝ちにいったんじゃなく、勝負にいった」と、自分の相撲で凌駕することにこだわった。今年６１勝目で年間最多勝も確定させ、２０２３年も残すはあと一番。「変わらずに自分のペースでいきたい」。冷静沈着に最後を締め、喜びの美酒に酔う。

　◆幕内後半戦の粂川審判長（元小結琴稲妻）「霧島が強かった。落ち着いていたね。負けたらという気負いがなかった。強引なところがない。完勝でしょう」