「卓球・全農カップ大阪大会」（２６日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）

　第６回パリ五輪代表選考会として行われた。女子決勝は、世界ランク１４位の張本美和（１５）＝木下アカデミー＝が、同５位でパリ五輪代表を確実にしている早田ひな（２３）＝日本生命＝に４－２で初勝利を挙げ、選考会初の頂点に輝いた。男子決勝は、全日本王者の戸上隼輔（２２）＝明大＝が張本智和（２０）＝智和企画＝に４－１で逆転勝ち。パリ五輪代表選考レースで２番手を確実にし、初の五輪切符が当確となった。

　成長著しい１５歳の勢いが、絶対的な強さを誇るエース左腕をも飲み込んだ。張本美は早田と真っ正面から打ち合い、何度もラリー戦を制して相手のラケットをはじき飛ばした。ついに念願の金星を奪取。上気した顔を両手で押さえながら「本当にうれしい。全部負けっ放しだったが、今日は戦術の組み立てがいつもよりよかった」と感慨を込めた。

　中学３年にして技術、戦術、パワーは国内屈指。伊藤美誠、平野美宇、早田と“黄金世代”全員から勝利を挙げ、トップ３に食い込んできた。「（対戦した選手で）唯一、勝ったことがないのは早田選手だけだった。超える（べき）存在だった」。９度目の対戦で「１０回にいくまでに１回勝とうという話を（周囲と）していた。自信になった」と声を弾ませた。

　五輪代表レース後半戦の台風の目と化し、５番手に浮上。世界ランクも早田、伊藤に次ぐ日本勢３番手の１４位につけ、存在感は日増しに強くなっている。五輪のシングルス代表２枠に入ることは絶望的な状況だが、強化本部推薦の団体戦代表に選出されるチャンスは十分ある。１２月のＷＴＴ女子ファイナル（名古屋）、来年１月の全日本選手権（東京）に向けて「行けるところまで行きたい」。最終コーナーを回って、待望の大器がぐんぐん加速している。