「柔道・グランドスラム東京大会」（２日、東京体育館）

　男子８１キロ級３回戦が行われ、東京五輪金メダルの永瀬貴規（３０）＝旭化成＝は、世界ランク１９位のツカエフ（アゼルバイジャン）に指導３つによる反則負けを喫した。来夏のパリ五輪代表に内定後、これが初の実戦だったが、まさかの早期敗退。国内開催のワールドツアーで不安を残す内容となった。

　初戦は優勢勝ちしたものの、アゼルバイジャンの伏兵に苦戦。組み手で動きを封じられ、有効な技を出せないまま後手に回り、先に指導２つを累積。延長戦に入ったが、奥襟を持たれたところで首抜きの指導を食らい、反則負け。初対戦の相手とのギリギリの攻防ではあったが、「悔しいです。（相手は）組み手が上手だったし、力も強かった。相手の気迫の方が上回っていた」と受け止めた。

　群雄割拠の８１キロ級にあって、五輪王者の存在感を示せない１年だった。５月の世界選手権では銅メダル、８月のマスターズでも３位。国内争いでの相対的な評価でパリ五輪代表に決まったものの、内定後の初戦で精彩を欠き、「（今年は）なかなか思うような結果が出なかった。来年どうしていくかは、また考えていかないといけない」と首をかしげた。

　２１年夏の東京五輪以降、国際大会で頂点には立てていない。今年の締めくくりも不安を残す戦いとなってしまったものの、「ここがゴールではないし、パリ五輪で最後に笑って終えられるようにしたい。今は苦しい時期だが、下を向かず、前だけを見て進んでいきたい」と歯を食いしばった。