「柔道・グランドスラム東京大会」（３日、東京体育館）

　２４年パリ五輪代表選考を兼ねて男子６０キロ級が行われ、東京五輪金メダルの高藤直寿（３０）＝パーク２４＝は、決勝でライバルの永山竜樹（２７）＝ＳＢＣ湘南美容クリニック＝に４分２３秒、一本背負いで一本負けした。直接対決で敗れ、永山がパリ五輪代表に決まり、自身の３大会連続の五輪切符は消滅。試合後は大学の後輩でもある好敵手に「頑張れ」とエールを送り、ジュニア時代から男子最軽量級をけん引してきた第一人者は「僕の時代は終わったのかなと思います」とすがすがしく語った。

　厳しい組み合わせを執念で勝ち上がってきた五輪王者だったが、勝てばパリ切符が決まる大一番で力尽きた。ライバルとの直接対決となった決勝でスピーディーな打ち合いを演じ、最後は一瞬の隙をつかれて玉砕。敗れはしたが、畳の上ですがすがしい表情を浮かべ、永山の頭を抱いてエールを送った。試合後は涙を浮かべつつ、「いい勝負ができたんじゃないか。あれこそ頂上決戦だったと思う」と充実感を込めた。

　大会後の正式決定を待たずに、東海大の３学年後輩に五輪代表の重責を託す思いを明かし、「日本の６０キロ級は強くないといけないので、必ず勝ってもらわないと。頑張れと（伝えた）。あれだけ強ければ、ずっと競ってきたので（実力を認めている）」。

　今後については「内緒で（笑）」と茶化しつつ、「僕にとってオリンピックが全てなので、それはブレない。（進退は）ちょっと考えます」と話した。