ラグビー、リーグワン１部・埼玉の日本代表フッカー堀江翔太（３７）が６日、今季限りで現役を引退すると発表した。同日にチームメートのプロップ稲垣啓太（３３）とＳＯ松田力也（２９）が練習後に取材に応じ、堀江への思いを語った。

　稲垣は所属の埼玉だけでなく日本代表でも長くともに戦ってきた。「入った時からずっと背中を見て育った。偉大な人がチームから去るのはさみしいというより改めて存在の大きさに気づくのではないですか。誰にも終わりがある。ラグビーをできる時間は無限ではないとみんな実感した」と受け止めた。

　入団して「最初の２、３年は叱られた」と振り返り、「この年齢でもまだ成長できると証明してくれている。見習うことが多い」と稲垣自身も堀江から吸収してきた。

　松田は「まだ信じていないし、まだうそだと思っている」と語り、「優勝という形で送り出せるように。勝って最後に堀江さんが泣くところを見たい」と奪還を誓った。埼玉は開幕戦で横浜（１０日、熊谷）と対戦する。