ラグビー、リーグワン１部・埼玉の日本代表フッカー堀江翔太（３７）が６日、今季限りでの現役引退を表明した。４大会連続でＷ杯に出場したベテランの素顔を担当記者が振り返った。

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　堀江はトレーニングを突き詰めた。昨年１０月には２４時間ウオーキングを完遂した。岡山県から広島県の約７５キロを、トレーナーの佐藤さんと歩行。歩き方を修正しながら、体の仕組みを理解して１２万歩以上を進んだ。

　佐藤氏が「今もなお向上し体を作ることを楽しんでいる」とたたえるように３７歳でも進化を止めなかった。埼玉の飯島ＧＭも「相当な努力」と大阪にあるパナソニックのトレーニング施設の砂場で、地道な足指のトレーニングを何度も繰り返す堀江に驚かされた。

　Ｗ杯の前に左膝の前十字靱帯を断裂した後輩の松田力也（埼玉）には、惜しみなく回復のノウハウを伝えた。２４時間ウオーキングにも参加した松田は本大会で全試合に先発して、キック２０本中１９本を成功させた。「僕の知識が入って活躍してくれたのはうれしかった」と堀江。これからＳ＆Ｃコーチとして、ラグビー選手のみならず世界に通用するアスリートを育成していくはずだ。（デイリースポーツ・ラグビー担当　知手健人）