「陸上・日本選手権」（１０日、国立競技場）

　２０２４年パリ五輪の選考を兼ねて男女の１万メートルが行われ、男子は１６年リオ五輪３０００メートル障害代表の塩尻和也（２７）＝富士通＝が２７分９秒８０の日本新記録で初優勝した。従来の日本記録（２７分１８秒７５）を持っていた相沢晃（旭化成）は２７分１３秒０４の３位。２位は太田智樹（トヨタ自動車）で２７分１２秒５３を記録し、上位３人が日本記録更新するハイレベルな争いだった。女子は、東京五輪７位入賞の広中璃梨佳（２３）＝日本郵政グループ＝が３連覇を果たした。

　混戦となった頂上決戦。残り１キロで前に出たのは塩尻だった。ラストスパートでライバルを振り払い、日本最速タイムでゴールに飛び込んだ。これまでの自身の持ちタイム２７分４６秒８２を大幅に更新した新王者は「勝負どころを意識してレースに臨んで、その結果通りに走れた」と納得の表情だった。

　元々は３０００メートル障害の選手で、１６年リオ五輪に同種目で出場。現在は１万メートルでパリ五輪出場を目指している。記者会見では高橋健一監督から「本当によく頑張ってくれた」とねぎらわれつつも、「３０００メートル障害は強かったけど、細かいハードリングを見ると向いてないのかなと。本人には言ってないんですけど、やめてほしいなと思ったのは（１９年に右膝を）大けがした時」と明かされる一幕もあった。

　これには「僕も高橋監督の方には言ってないんですけど、結構未練はあって」と笑いながら“応戦”。「今後３０００メートル障害に取り組むかは分からないけど、もしもう一回走る時には（この経験は）無駄にはならない」とうなずいた。

　２４年パリ五輪参加標準記録の２７分００秒００は視界に捉えた。「東京五輪は出場できなかった。今年は世界陸上には出場できたけど（５０００メートル予選落ちで）内容は悔しい。来年のパリに出場して、レースの内容としてもよいものにしたい」。夢の記録を出し、五輪切符をつかみとる。

　◇塩尻和也（しおじり・かずや）１９９６年１１月８日生まれ。群馬県出身。伊勢崎清明高から順大。３０００メートル障害は１６年リオ五輪予選敗退、１８年日本選手権優勝、アジア大会３位、１９年アジア選手権３位。５０００メートルは２３年世界選手権予選敗退、アジア選手権２位。１万メートルは２３年アジア大会５位。１７０センチ。