アメリカンフットボールの日本選手権、ライスボウル（来年１月３日・東京ドーム）で対戦する２チームが１１日、東京都内で記者会見した。８年ぶりの頂点を目指すパナソニックの荒木延祥督は、３年連続同カードで過去２年敗れている富士通を相手に「（３連覇をさせては）盛り上がらない。そろそろ勝たせてもらおうと思って頑張る」と雪辱を期した。

　今年は関西スポーツ界が多いに盛り上がった。プロ野球の阪神がオリックスとの関西対決となった日本シリーズを制し、サッカーでも神戸がＪリーグ初制覇を果たした。

　それに続く思いを問われた荒木監督は「もちろん。いま一生懸命、パインアメをなめている」と笑わせた。チームには阪神・佐藤輝明内野手と仁川学院高野球部で同期のＷＲ桑田理介や、同部の後輩で元阪神投手の太田貢氏を父に持つＤＬ太田郁也が在籍。特に３８年ぶりの阪神日本一フィーバーには大きな刺激をもらった。

　過去２度の対戦はいずれも惜敗。荒木監督が「この１０年間は富士通さんの時代。どこを取っても隙のない日本一の組織」と認める強敵だが、３度続けて負けるわけにはいかない。今季からキャプテンを務め「ＰＡＳＳＩＯＮ」をスローガンにチームをけん引してきたＬＢ青根奨太主将は「全身全霊を懸けて総力戦で戦う」と誓った。