ラグビー日本代表の新ヘッドコーチ（ＨＣ）に復帰するエディー・ジョーンズ氏（６３）が１４日、日本協会の土田雅人会長（６１）と岩渕健輔専務理事（４７）とともに都内で就任記者会見を行った。ジョーンズＨＣは「まず（Ｗ杯）トップ８を必ず目指したい」と宣言。常に８強のレベル以上を維持するチーム作りを目指す。

　笑顔を見せつつ日本語も交えながら静かに語った。２０１５年以来２度目の日本代表ＨＣに就任するジョーンズ氏は「まず（Ｗ杯）トップ８を必ず目指したい。１９年はできて前回はだめだった。常にこのレベルをキープする」と目標を掲げた。

　契約は来年１月１日から２７年Ｗ杯オーストラリア大会までの４年間。１５年Ｗ杯では日本のＨＣとして南アフリカからの金星など歴史的３勝に貢献し、１９年Ｗ杯日本大会ではイングランドを率いて準優勝。だが、その後は成績不振による解任が続いただけに、ジョーンズ氏自身にとっても再起をかける今回の復帰。「テーマとして挙げたいのは超速のラグビー」とＷ杯８強以上へ日本人に合った戦い方に活路を見いだす。

　日本の育成年代にもより注目していく。「大学ラグビーもフィジカルの強い選手が多い。そういった選手たちをよく観察して日本代表を育てていきたい」。多様なジャパンの中で、日本人選手増加も視野に入れている。

　来年５月末まで開催されるリーグワンで視察を重ね、日本代表の本格始動は同６月の見込み。「トップチームを作っていくのはチャレンジング」。第２次エディージャパンが再び世界を驚かす。

　◇エディー・ジョーンズ　１９６０年１月３０日生まれ。オーストラリア・タスマニア州出身。両親はオーストラリア人の父と日本にルーツを持つ母。０３年に母国の代表監督としてＷ杯準優勝。０７年に南アフリカ代表のテクニカルアドバイザーとしてＷ杯優勝。０９年にはサントリー（現東京ＳＧ）のＧＭに就任し、１０年度に監督兼任で日本選手権優勝、外国人指導者としては初となるリーグ制覇も達成。１１年に日本代表ＨＣに就任し１５年Ｗ杯イングランド大会で南アからの金星など１次リーグ３勝。同年１１月にイングランド代表監督就任。１９年Ｗ杯日本大会で準優勝。２１年１２月に成績不振で解任。２３年１月に再びオーストラリア代表監督になり、同年１０月に退任。現役時代のポジションはフッカー。