「卓球・ＷＴＴ女子ファイナル」（１５日、名古屋金城ふ頭アリーナ）

　シングルス１回戦が行われ、パリ五輪代表を確実にしている世界ランク５位の早田ひな（２３）＝日本生命＝は、東京五輪金メダルで同３位の陳夢（中国）に２－３で敗れた。通算７度目の対戦で初白星はならず、来夏の金メダルへは課題が残り「いつもより未来を感じる試合ではあったが、勝つことを目標にしていたので、悔しさは２倍、３倍と大きい試合だった」と悔し涙を浮かべた。

　五輪女王に真っ向勝負で立ち向かった早田は、速攻や得意のドライブ攻撃、ボールをつないでのラリー戦などあらゆる手札を駆使したが、シーソーゲームで惜しくも牙城を崩せなかった。第１ゲームは先制を許したが、第２ゲームはジュースの接戦を１７－１５でもぎ取ると、第３ゲームも連取。金星に王手を懸けたが、陳夢のユニホーム交換による中断を経て「雰囲気や流れが変わる」（早田）と、第４ゲームは８－１１で落とし、２－２で迎えた最終ゲームもギアを上げてきた女王に押されて力尽きた。

　ホームの声援を背に金メダリストを追い詰めたが、あと一歩届かず「結果で恩返ししたかったが、それができなくて悔しい」と感極まって涙した。「中国選手に勝つことを目標にやってきて、今日は練習してきたことをうまく出せたが、１球の迷いが今日の勝負を分けたポイントだった。（もっと）できるはずなのにできなかった。できると思っているからこそ悔しい。自分自身が今日の結果に納得いってない」と、善戦ゆえの悔しさをかみ殺した。

　早田は今年、５月の世界選手権で銅メダル、９月のアジア大会でも銀メダルと、日本のエース左腕として大きな飛躍を遂げた。自身初の五輪切符も確実にした２３年の締めくくりとなった今大会、来夏の金メダルを見据える上では課題が残る黒星。善戦に手応えを感じつつも、「もう三回りくらい強くならないと勝てない」と、歯を食いしばった。