卓球女子の五輪３大会連続メダリストで、今年５月に現役を引退した石川佳純さん（３０）が２１日、プロスポーツ界の健全な発展ならびに振興に寄与した選手に贈られる「日本プロスポーツ大賞」の功労賞を受賞した。都内で行われた表彰式に出席し、「高校を卒業して約１２年間プロとして活動させていただき、今日このような賞をいただけてすごくうれしい。（競技生活の）ご褒美をいただいて、本当にうれしい気持ちでいっぱい」と感慨を込めた。

　自身は競技生活にピリオドを打ったが、来夏のパリ五輪に向けては代表争いが佳境を迎えており、女子シングルスではまだ確定していない２枠目切符をかけて、ともに東京五輪で共闘した平野美宇（２３）と伊藤美誠（２３）による一騎討ちとなっている。

　来年１月の全日本選手権（東京体育館）で決着がつくが、石川さんは「あと１大会で決まる。後輩のみんなもすごく頑張っているので、後悔のないようにプレーしてほしい」とエール。「卓球という競技をたくさんの方に見ていただき、楽しさとか元気や勇気を届けられるようなプレーをしてほしいと思う。自分自身も立場は変わったが、引き続き卓球やスポーツの魅力をたくさんの方に伝えられたらうれしい」と実感を込めた。