「フィギュアスケート・全日本選手権」（２４日、ビッグハット）

　女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）１位の坂本花織（２３）＝シスメックス＝が１５４・３４点をマークし、合計２３３・１２点で３年連続４度目の優勝を飾った。３連覇が懸かる世界選手権（来年３月・モントリオール）代表にも決定した。千葉百音（木下アカデミー）が初の表彰台となる２位。１５歳の島田麻央（木下アカデミー）が２年連続の３位だった。１３歳の上薗恋奈（ＬＹＳ）は初出場で４位。代表１枠のアイスダンスは小松原美里、小松原尊組（倉敷ＦＳＣ）が合計１７８・３９点で２年ぶり５度目の頂点。

　フィニッシュポーズで突き上げた左手を、力強く振り下ろした。最終滑走で登場した坂本は、フリップ－トーループの連続３回転など全てのジャンプを成功。ミステリアスがテーマのフリーを情熱的に演じきった。２０１４～１７年に４連覇した宮原知子以来の３連覇を達成し、「とにかく安心しました」と胸をなで下ろした。

　全日本選手権出場は１１度目。初出場だった１３年大会の１５位から始まり、今は優勝候補として追われる立場となった。２３歳は上から３番目で、同じ最終グループには１３歳の少女もいるが、女王としての貫禄を見せつけた。

　大会前に胃痛に見舞われたこともあり、万全な状態ではなかった。この日の昼の公式練習の曲かけでは３回転ルッツを転倒し、３回転フリップにも苦戦。「泣きそう。ほんま全日本嫌や」。リンクを後にすると、涙が止まらなかった。中野園子コーチからは「花織らしくない！」と雷が落ちた。「今言わなくていいんじゃないの？」と口論になり、落ち込んだ。

　それでもつらい気持ちは、友人らと話して消化し「楽になった」。フリーを迎える頃には切り替わった。中野コーチからは「自分との戦いだから精いっぱいやってきなさい」と背中を押され、リンクイン。「この場に立ったら言い訳は通用しない。何としてもやり遂げたい」－。集中し、演技を完遂した。

　世界選手権では女子では５６年ぶり、日本女子として初の３連覇がかかる。「完璧な演技をできるように頑張ります」。今季主要大会で負けなしの実力を遺憾なく発揮する。

　◆坂本花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市出身。４歳でスケートを始めた。神戸野田高を経て、神戸学院大経営学部を卒業。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権は銅メダル。シニアデビューの１７年に全日本選手権で２位に入り、１８年平昌五輪で６位に入賞した。１８年四大陸選手権を制し、同年全日本選手権で初優勝。２２年北京五輪で銅メダル、２３年ＧＰファイナルで金メダルを獲得した。世界選手権は２２年から２連覇中。１５９センチ。

　◆世界選手権代表選考　各３枠の男女は全日本選手権優勝者が自動的に代表入り。２人目は全日本の２、３位やＧＰファイナル上位２人、全日本終了時で国際スケート連盟公認のシーズン最高得点の上位３人から選考し、３人目は世界ランキングなども加味して選出。全日本出場は必須だが、けがで欠場のペア三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）は昨季世界選手権優勝の実績で選考対象となった。

　◆女子３連覇は１０人目　女子の３連覇は坂本が１０人目で、２０１４～１７年に４連覇した宮原知子以来。最多は渡部絵美と伊藤みどりの８連覇で、浅田真央は０６～０９年の４連覇を含めて計６度優勝。