大相撲初場所（来年１月１４日初日、両国国技館）の番付が２５日、発表され、人気業師の宇良（３１）＝木瀬＝が新小結に昇進した。幕内経験者が序二段まで降下後、新三役となるのは史上初。３１歳６カ月での新三役も、平成以降５位の高齢昇進となった。大の里（二所ノ関）は初土俵から所要４場所で新入幕となり、昭和以降３位タイのスピード昇進。島津海（放駒）も新入幕を果たした。　　　　　　　　　　　　　　　　

　自分の想像を超えた。１７５センチの小兵。膝の大ケガで、２度の長期離脱も経験した。ついにつかんだ三役の座。国技館で会見した宇良は「自分にはなれないと思っていた。引退も考えたが、ケガする前の自分を超えられた点でも、諦めずにやってよかったなと思う」と感慨をにじませた。

　幕内経験者が序二段降下後に新三役となったのは史上初。快挙にも“宇良節”は健在だった。「初めてのつもりで頑張ったわけではないけど、そういう情報を調べていただいたことがうれしい」と喜びを表現。３１歳６カ月の高齢昇進には「もっと早くと言いたいところだけど、遅くても一度でも昇進できたのは御の字」と正直に吐露した。

　一方で三役につながった要因を問われると「一日一日やることに取り組んでいけたというのは、自信を持って言えます」と胸を張った。長年努力して増量し、体重は１４０キロを突破。正攻法で勝つ相撲は増えたが、持ち味の多彩な技についても「封印したことはない。いつでも引き出せる。出せる場面があれば、積極的に狙っていきたい」と“業師”のプライドものぞかせた。

　小結として臨む初場所。「ケガなく、お客さんに『元気をもらった』と言ってもらえるような相撲をとる」と宇良。２０２４年も目が離せない取り口で、土俵を沸かせる。