「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～箱根町芦ノ湖駐車場）

　２大会ぶりの総合優勝を狙う青学大が５時間１８分１３秒の往路新記録で、２年ぶり６度目の往路優勝を果たした。４区の佐藤一世（４年）ら３人が区間賞を獲得して他校を圧倒した。出雲全日本選抜、全日本を含めた、史上初の２季連続大学三大駅伝３冠を狙う駒大は２分３８秒差の２位。城西大は５時間２１分３０秒で史上最高の３位に食い込んだ。復路は８位の大東大以下、首位と１０分以上の差がついた１６校が一斉にスタートする。

　半月前は病床に横たわっていた青学大の佐藤が、下馬評を覆すミラクル往路制覇の原動力となった。体調不良を乗り越え、４区起用に応える執念の区間賞で駒大との差を拡大。「この１年、箱根で優勝することだけを目標に練習してきて、自分でも自信があった。（３区までに）いい位置で持ってきてくれたので引き離せた」と胸を張った。

　１２月初旬にインフルエンザに感染。５日間寝込んで練習を再開した矢先、今度は夜中に激しい腹痛に襲われ、翌日、病院に駆け込んだ。診断は虫垂炎。軽度のため手術は免れたが、またもベッドで寝る生活で５日ほど走れなかった。

　箱根本番に間に合わない焦燥感に襲われたが、原晋監督から「大丈夫」と背中を押され、諦めずに調整を続けた。最後の箱根路で執念を発揮し「心が折れたが、周りに支えられてスタートラインに立てた。絶対に走りで恩返ししたかった」と目を潤ませた。

　タスキを受けた５区若林宏樹（３年）は「佐藤さんの魂の走りに力をもらった」。指揮官も「１２月にほぼ練習してなくて、出場も難しい状態からよく走った。インフルエンザで寝込んで、虫垂炎で寝込んで、普通だったら諦めますよ」と教え子の執念に脱帽した。

　原監督が掲げた「負けてたまるか！大作戦」を聞いたときは「センスないな（笑）」と語呂の悪さにずっこけたという佐藤だが「選手一人一人に『負けてたまるか！』という気持ちは少なからずあった」と呼応。急病、そしてライバルに対する反骨に燃えた４年生の“一世”一代の走りは、王座奪還を目指すチームに活力を与えた。

　◇佐藤一世（さとう・いっせい）２００１年７月２１日、千葉県松戸市出身。小金中から千葉・八千代松陰高を経て青学大に進学した。箱根は１年時は４区で区間４位、２年時は８区２位。３年時は７区を任され区間７位。今季は出雲で３区４位、全日本で３区８位。１６４センチ、４８キロ。