「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）

　往路１位の青学大は１０時間４１分２５秒の大会新記録で２年ぶり７度目の優勝を果たした。往路３区からトップを守り続ける完全Ｖ。原晋監督（５６）が掲げた「負けてたまるか！大作戦」の合言葉を具現化した圧勝劇で、出雲駅伝、全日本大学駅伝を制した駒大の２年連続３冠を阻止した。第１００回のメモリアル大会を制したフレッシュグリーンのタスキが新たな１００年に向け、再び最強時代を築く。

　メモリアル大会のクライマックスを待つ大手町に、フレッシュグリーンのたすきが真っ先に帰ってきた。アンカー宇田川瞬矢（２年）が両手を大きく広げ、ゴールテープを切る。“負けてたまるか！大作戦”は大成功。歓喜の中心で、原監督が３度、宙に舞った。

　「大作戦は２００％どころではなく、３００％！青学が勝つときは大輪を咲かせる勝ち方をする。みんな勝つと思ってなかったでしょ？予期せぬ胴上げだったんで、ダイエットしておけばよかった」

　駒大１強と目されていた今大会。往路３区から首位に立ち、復路も独走した。６区の野村昭夢（３年）が区間２位で快走すると、８区の塩出翔太（２年）、９区の倉本玄太（４年）が区間賞を獲得。完全優勝を果たし、野村は「１０人だけじゃなく裏方メンバーのおかげ。素直にうれしい」と頬を緩めた。

　「復路は先頭車に引かれながら走るのと、（２位以下の）単独走では全然環境が違う。お見通し。６区で３分空いて勝負あった」と指揮官。経験値を生かした采配で、１０人中７人が箱根デビューにもかかわらず、２位に６分３５秒差をつけて他大学を圧倒した。

　名将・原監督も就任２０周年。箱根出場経験のない３６歳が、指導者の道に飛び込んだ。当初は嘱託契約で３年以内の結果が求められたが、勝負の３年目とななる２００６年予選会は１６位と惨敗。ただそれでも諦めなかった。各所に頭を下げ、１年の契約延長を直訴。翌０７年の予選会は惜しくも本戦出場次点となったが、関東学生連合の監督として箱根路に立ち、歴代最高４位に導いた。

　その手腕を買われ、青学大で正規職員として契約。０９年予選会を３３年ぶりに突破すると、本戦は１５年から４連覇。直近１０年で７度も箱根を制する常勝軍団を作り上げた。隣で支えてきた妻・美穂さんは「このままじゃ終われないというのが強かった。負けてたまるかって」。崖っぷちだった夫の心情に思いを巡らせた。

　「もう一度４連覇…。（大会史上最長の）６連覇を目指していこうかな」と原監督。５６歳となった今でも、フレッシュグリーンのように澄んだ瞳は、箱根路の新たに始まる１００年を見据えていた。

　◆青学大陸上競技部　１９１８年創部。箱根駅伝は４３年に初出場を果たした。２００４年に原晋監督が就任し、０９年に３３年ぶりに本戦復帰を果たした。１５年に初優勝し、１８年まで４連覇を達成。２０、２２年も優勝した。１６年度は大学三大駅伝を制覇した。たすきの色はフレッシュグリーン（新緑）。主なＯＢはプロランナーの神野大地。