「全国高校ラグビー・決勝、桐蔭学園８－５東福岡」（７日、花園ラグビー場）

　Ａシード同士の決勝戦が行われ、桐蔭学園（神奈川）が３大会ぶり４度目の優勝を果たした。前回大会は神奈川決勝で敗れて出場を逃し、２大会ぶりの出場となったが、初めて決勝で東福岡（福岡）を破り、昨春の全国選抜大会との２冠を達成。２連覇を狙った東福岡は僅差で及ばなかった。両校とも強力なディフェンスで緊迫した展開となった一戦は、桐蔭学園が前半にＰＧとＷＴＢ田中健想（３年）のトライで奪った８点を守り切った。

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　決勝戦でこんなロースコアの展開になるとは、あまり想定できませんでした。私が出場した第６０回大会の決勝戦（伏見工７－３大阪工大高）を、ちょっと思い出しました。ただ、両校とも本当にディフェンスが素晴らしかったと思います。

　桐蔭学園は個々が強いうえに、ファーストアタックのあと２、３人目のサポートがあり、そこから３メートルでも５メートルでもゲインできます。この前進する強さで前半はほぼ相手の陣地でゲームを進めました。そして勝敗の大きなポイントとなったのは、前半の終盤に東福岡が攻め込みながら、桐蔭学園が無失点で乗り切ったところです。ここをしのぎ切ったのは大きかったですね。

　東福岡も後半１６分に神君がトライ。その後もオープンに展開したときは本当にワクワクしました。こういう攻めをもっと増やせれば勝機もあったでしょう。ただ、それをさせなかった桐蔭学園の守備力が上回りました。

　今大会を総括すると、やはり桐蔭学園と東福岡の実力が抜けていた印象です。高校生のレベルもかなり上がっています。両チームの主将、ともにナンバー８の城君と高比良君、東福岡のＷＴＢ西浦君が未来の日本代表として活躍してくれることを期待したいですね。（六甲クラブ総監督、元日本代表ＷＴＢ）