「全国都道府県対抗女子駅伝」（１４日、たけびしスタジアム京都発着）

　２区で兵庫から出場した東京五輪女子１５００メートル８位入賞の田中希実（２４）＝ニューバランス＝が圧巻の１９人抜きを見せて、小林祐梨子氏の持つ区間記録（１２分７秒）に４秒差の１２分１１秒で区間賞を獲得した。前回大会に中学生区間の３区で１７人抜きの区間新記録で注目を集めたドルーリー朱瑛里（１６）＝津山高＝は岡山代表として憧れの田中と同区間を走り、８人抜きを披露。１２分４７秒の区間５位の快走を見せた。宮城が２時間１６分３０秒で２９年ぶり２度目の優勝を果たした。

　都大路に世界レベルの走りを刻んだ圧巻の１９人ごぼう抜きだった。５９秒差の２０位でたすきを受け取った田中は、「先頭を狙えないこともない」と冷静にスタート。次元の違うスピードで１人、また１人と追い抜いていき、２・６キロで先頭に立つと、その後は独走。中学生だった１５年大会ぶりの区間賞に「初めていっぱい抜けて楽しかった」と笑った。

　テレビ中継の解説を務めた小林祐梨子氏は、普段から交流がある同郷の先輩で、２区の区間記録保持者。「祐梨子さんが見てくださってる」と憧れの存在の記録に挑戦したが、区間記録まではわずか４秒届かず。「最後まで粘れたけど、それでも抜けなかった。祐梨子さんの偉大さを改めて感じた」と、刺激を受けたレースだった。

　一方、同区間には自身に憧れるドルーリーがいるなど「気付けばシニア半ばの世代」と、自身の立場を実感する機会も増えた。レース後、ドルーリーからは「私も追いかけたいです」と真っすぐな言葉をもらい、「元気をもらいました」。世代を超えた大会ならではの交流を楽しんだ。

　１５００メートルと５０００メートルで出場を目指す今夏のパリ五輪へ、今後はケニアに武者修行に行く予定。「これをきっかけに調子を上げていけたら」。幸先のいいスタートを、勝負の夏への弾みにする。