「全国都道府県対抗女子駅伝」（１４日、たけびしスタジアム京都発着）

　能登半島地震で大きな被害を受けた石川県が懸命の走りを見せた。１区（６キロ）でエースの五島（ごしま）莉乃（２６）＝資生堂＝が１８分４９秒で区間賞を獲得。序盤で飛び出し、広中璃梨佳（長崎・日本郵政グループ）の持つ区間記録に１０秒に迫る快走で、２位に３５秒差をつけてたすきを渡した。沿道からの励ましの声援も受け、涙を見せた「魂の走り」で被災地に勇気と希望を与えた。

　沿道の大声援に押されるように、自然と足が動いていた。「石川！」「石川！」－。１区の１キロ手前から独走状態に入った五島の目頭は、次第に熱くなっていた。

　「今まで聞いたことがないぐらい、ずっと絶えずに応援してくださっていて。私も勇気をもらって、泣きそうになりながら走っていました」。２位に３５秒差をつける圧巻の区間賞。世界選手権に２度出場したエースは「石川県の皆さんに少しでも私たちの走りが届いていたらうれしい」と涙を流した。

　元日の能登半島地震で石川県が被災。金沢市出身の五島は、石川から東京へ向かう新幹線に乗ったばかりだった。大きな揺れに「帰れへんのかな」と動揺した。家族の無事は確認できたが、車内で１２時間過ごし、帰宅できたのは２日の夜。その後も報道を見ては「亡くなられた方もいますし、見る度に心が苦しくなった」と戸惑った。

　１２日、宿舎に集まった全員で互いの状況と思いを報告し合った。調整が十分ではない中、少しでも被災地の力になりたいと、掲げたテーマは『笑顔でゴールまで戦う』－。走りで苦しくなっても、笑顔でたすきをつなぎ続けた選手たちに、深浦隆史監督は「もしかしたら避難所で（中継が）映っているかも。震災している方が勇気や力をもらえたのなら良かった」と目頭を押さえた。

　ゴール地点で仲間を待っていた五島は、被災地のために設置された募金箱を見つけると、係の人に頭を下げて回った。「たくさんの人が石川県の人のために支援をしてくださって、すごく日本の皆さんが優しい」と感謝を込めた。

　今夏にはパリ五輪が控えている。「２０２４年は私にとっても勝負の年になる。目標をぶらさずに持ち続けて頑張りたい」。次は世界の舞台から、被災地へ感動を届ける。

　◆五島莉乃（ごしま・りの）１９９７年１０月２９日、石川県金沢市出身。星稜中、星稜高を経て中大に進学した。日本選手権は１万メートルでは２２年大会３位、２３年大会４位。２２年全日本実業団ハーフマラソン優勝。１万メートルの世界選手権は２大会連続で出場し、２２年オレゴン（米国）大会１９位、２３年ブダペスト（ハンガリー）大会２０位。座右の銘は「弱くても一生　懸命」。