２６日でパリ五輪開幕まで半年。金メダルが期待されるサーフィンの東京五輪男子銀メダリストで、パリ五輪出場権を獲得している五十嵐カノア（２６）＝木下グループ＝がこのほど、デイリースポーツの取材に応じた。２０２３年９月に米国の名門・ハーバード大の大学院に進学し、経営学を学んでいるエースが熱い思いを告白。夢舞台への思いを明かした。

　パリ五輪１年前のハーバード大大学院進学。異例の挑戦を決めた五十嵐は「すごく難しいチャレンジだと自分でも知っている」と笑って明かした。

　理由は「子供の頃からビジネスにすごく興味があった」とシンプルだった。幼少期からスポンサーがつき、経営を身近に感じてきた。ミドルスクールを飛び級するなど優秀だったが、ハイスクール卒業後は競技が多忙になり、学校からは離れていた。時間は有限だからこそ「時間を使うのならトップのところで勉強したい」と超名門の門をたたいた。

　五輪前年の挑戦に「こんな時に何でいきなりハーバード？」と問われれば「時間も努力も必要な、そのチャレンジが自分はすごく好き」と胸を張って答える。あえて自分を追い込んだことで「中途半端ではなく１００％でいられる」と競技との両立もできている。

　もちろん、サーフィンも手は抜かない。２２年ワールドゲームズ（ＷＧ＝世界選手権相当）で初優勝。２３年大会は４位で、日本男子のパリ五輪切符第１号になった。プロ最高峰チャンピオンシップツアー（ＣＴ）の昨季年間ランクは１４位で、日本のパリ五輪出場枠を３に増やすなどエースの貫禄が漂う。

　サーファーとしての夢は、五輪金メダルや世界チャンピオンはもちろん、ロールモデル（規範となる人）だ。同じロサンゼルスを拠点とする大リーグの大谷翔平らトップアスリートに「自分もいい成績を出したい」と刺激を受ける毎日。五輪メダリストになっても「まだまだ」と謙遜する。

　２４年の目標は「オリンピックで金メダルを取る」。ＷＧ（２月２３日開幕、プエルトリコ）は「ウオームアップ」と位置づけ、パリへの弾みにする。「いつかサーファーだけでなく、アスリートのトップになりたい」。同じ波が二度と来ないように、人生も一度きり。文武両道の２６歳が悲願の金メダルへ突き進む。

　◆五十嵐カノア（いがらし・かのあ）１９９７年１０月１日、米カリフォルニア州サンタモニカ出身。両親は日本人。３歳で米ハワイの波に乗り、世界的に有名なハンティントン・ビーチで腕を磨く。１６年にＣＴ初参戦。１９年５月の第３戦コロナ・バリ・プロテクテッド（インドネシア）でＣＴ初制覇。東京五輪で銀メダルを獲得した。１８０センチ、７８キロ。

　◇サーフィンのパリ五輪への道　出場枠は男女各２４で、国の最大出場枠は男女各３。日本は男子が五十嵐、稲葉玲王、女子は松田詩野（ＴＯＫＩＯインカラミ）が個人での出場権を獲得し、ＷＧに出場すると確定する。出場権を得ている男子団体はコナーが事実上の内定となっている。女子は、五輪最終予選を兼ねたＷＧで同代表の前田か都筑有夢路（木下グループ）が上位７人（既に出場権を得ている選手は除く）に入れば獲得できる。ともに７位以内に入った場合は上位者が得る。女子の３枠目は日本女子がＷＧで団体を制し、団体出場枠を得た場合に獲得できる。

　◇パリ五輪のサーフィン競技　７月２７～３０日に南太平洋の島、フランス領ポリネシアのタヒチで開催される。会場のチョープーは世界有数の荒波で知られ、約７メートルの波が現れることもある。